最新版 4-Metaは、MuseエージェントをAI戦略の中心に据え、新株発行により投資推進を計画

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Jaspreet Singh/Katie Paul

ロイター 10月21日 - Meta META.O は水曜日、新たに議決権のない株式を発行し、同社の高額なAI拡張計画の資金調達を支援する一方で、経営陣は新興のAIエージェント事業を中心にを示した。

FacebookとInstagramの親会社である同社の株価は、時間外取引で4％以上上昇した。Metaはまた、第4四半期の収益がウォール街の予想を上回るとし、新たにリリースした消費者向けAIエージェントアプリMuse (link) の好調な成長を報告した。

同社は、OpenAIやAnthropicといったAI市場のリーダー企業とより積極的に競争するため、先進的な半導体チップやデータセンターに巨額投資を行っている。これにより、Metaは新興の消費者向けAIエージェント分野の最前線に躍り出るとともに、これまで強力だったフリーキャッシュフローが圧迫されている。

Metaは2027年1月に、議決権のない新たなCクラス普通株式を発行する予定で、これは実質的に1株を2株に分割する株式分割にあたる。これにより、買収資金の調達、優秀な人材の引き留め、そしてCEOマーク・ザッカーバーグの支配権維持を図る。

ザッカーバーグ氏は、わずか1カ月半で米国とカナダの1,000万以上の人がMuseアカウントに登録しており、成長は依然として堅調だと述べた。

彼は、いずれMuseが「数十億人」にサービスを提供するようになり、これらのユーザーが生み出す収益はMetaの平均ユーザーを上回る可能性があると予想し、このプロジェクトが、かつて彼がSNS帝国を築くきっかけとなったネットワーク効果を生み出すと見込んでいる。

「我々がすぐに全員から料金を取らないのは、Museのネットワークを構築したいという理由もあり、多くのユーザーと企業がMuseを使うことで、その規模が拡大するに従い、ユーザーへの価値がさらに増大すると考えているためです」とザッカーバーグ氏はMetaの第3四半期決算発表後の電話会見で述べた。

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コスト増加

それでもなお、ザッカーバーグ氏は、Museの展開にはMetaが過去数年間に打ち出した多くの新製品よりもコストがかかっていることを認め、同社は「通常の計画よりもやや早めに」このバーチャルアシスタントの商業化を開始する、と述べた。

MetaのCFOリー・スーザン氏は、同社のAI事業が2027年から増分収益を生み出し、「時間の経過とともに、収益多様化の重要な源泉となる」と予測した。

経営陣はまた、AIがMetaの赤字部門であるReality Labsの将来の成長の中心となることを強調した。この部門は、同社が「メタバース（metaverse）」の構築を目指すビジョンを牽引してきた——この没入型デジタルワールドこそが、FacebookからMetaへの社名変更（2021年）のインスピレーションとなった。

決算報告で経営陣は「引き続きReality Labsの収益性向上に取り組む」と述べ、「今後、投資を他の優先領域（主にAI）に再配分する中で」。同部門の赤字は来年には約150億ドルまで縮小する見込みだと予測した。

同社は今年の年間支出予想の下限を引き上げ、資本支出は1,350億～1,450億ドルになると予想。従来の1,300億～1,450億ドルから見直した。

同社は第3四半期のフリーキャッシュフローがマイナス21.2億ドルだったと報告しており、前年同期の106.3億ドルから大きく減少した。

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ロンドン証券取引所グループ（LSEG）のデータによれば、第3四半期の売上高は646億ドルで、ウォール街予想の633.7億ドルを上回った。Metaはまた、第4四半期の売上高が730億～760億ドルになると予測しており、737.3億ドルの予想を超えている。

Museの早期普及や競争力のある次世代AIモデル (link) の公開が、同社の支出根拠を投資家に示す助けとなった。もっともセキュリティ上の懸念から、このAIエージェントへのアクセスを一部企業が制限している。

「市場の評価は、支出の多さでMetaを罰する姿勢から、魅力的なプロダクトストーリーを持つ企業として称賛する姿勢へ転じた」とInvesting.comのシニアアナリスト、Jesse Cohen氏は述べている。

法的課題

法的課題は強まっている。今週水曜日の早い時間にニューメキシコ州の裁判官が250億ドルの罰金を命じた (link)。英政治コンサルティング会社Cambridge Analyticaが関係した事件で、陪審団はMetaがサードパーティとのユーザーデータの共有や、ヘイトスピーチや偽情報に関するポリシーの実施方法について州住民を誤解させたと認定していた。

eMarketerのシニアアナリスト、Minda Smiley氏は「この250億ドルの罰金は、Metaが直面している法的チャレンジの重大さを鮮明に示しており、これらの課題は来年も続くだろう」と述べた。「AIエージェントがさらに一般化するにつれて、プライバシーやセキュリティに関する問題や懸念は増すばかりであり、この分野におけるMetaの評判を考えると、最終的に同社にダメージをもたらす可能性が高い。」

今年8月、Metaは今後10年間で最大180億ドルの支払い、および未成年によるFacebookとInstagramの利用制限 (link) に同意し、米国のほぼすべての州からの訴えに和解した。これらの訴えは「Metaのプラットフォームが子供たちを中毒に導くよう設計されている」と指摘していた。

Metaの今四半期の希薄化後一株当たり利益は3.83ドルだったが、8月の和解合意に伴う98.9億ドルの費用がなければ7.40ドルに達していたはずだ。

この合意により、Metaの株価に圧力をかけていた主要な規制上の障害 (link) が解消され、同社は、未成年ユーザーの扱い方に関する内部文書が公開される恐れのあった長期化する法廷闘争を回避することができた。

ただし、Metaは水曜の業績指針発表で、同社は依然として「未成年に関する問題」を巡る監査や米国における訴訟に直面しており、これが財務業績に影響を及ぼす可能性があると警告した。

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