Bitcoin redéfinit l’emplacement des villes et des centres de données en rivalisant pour l’énergie gaspillée, et non pour la main-d’œuvre bon marché.

Pendant deux siècles, les usines ont recherché des mains-d'œuvre bon marché et des ports denses. Aujourd'hui, les mineurs affluent vers les plateaux venteux et les déversoirs hydroélectriques, en posant une question plus simple : où se trouvent les watts gaspillés les moins chers ?

Lorsque l’informatique peut se déplacer vers l’énergie plutôt que l’énergie vers les gens, la carte s’incline.

L’industrie lourde a toujours recherché une énergie bon marché, mais elle avait encore besoin de main-d'œuvre et de navires. La nouveauté avec Bitcoin (BTC) réside dans la manière dont le travail, la logistique et le produit physique ont complètement disparu de l’équation d’implantation.

Une usine de minage peut se résumer à un entrepôt, une douzaine d’employés, une pile d’ASICs et une ligne fibre optique. Sa production consiste uniquement en récompenses de blocs, et non en une marchandise encombrante à expédier. Cela permet aux mineurs de se brancher sur de l’énergie réellement isolée ou réduite que nulle usine conventionnelle ne chercherait à atteindre, et de réagir rapidement lorsque la politique ou les prix changent.

Bitcoin n’est pas la première industrie à rechercher de l’énergie, mais c’est la première grande industrie dont le principal critère d’implantation est « donnez-moi votre mégawatt gaspillé le moins cher, et je viendrai », le travail étant presque sans importance.

La réduction de production crée une nouvelle subvention

CAISO a réduit d’environ 3,4 TWh la production solaire et éolienne à l’échelle des services publics en 2023, soit une hausse d’environ 30 % par rapport à 2022, et a vu plus de 2,4 TWh réduits rien qu’au premier semestre 2024, alors que la production de la mi-journée dépassait régulièrement la demande et les limites de transmission.

Les prix nodaux deviennent souvent négatifs : les producteurs paient le réseau pour absorber leur électricité car l’arrêt est coûteux, et ils souhaitent toujours bénéficier des crédits d’impôt pour les énergies renouvelables.

Les mineurs apparaissent comme de nouveaux enchérisseurs étranges. Soluna construit des centres de données modulaires sur des projets éoliens et solaires qui absorbent l’énergie que le réseau ne peut pas prendre. Au Texas, Riot a gagné environ 71 millions de dollars en crédits d’électricité en 2023 en réduisant sa consommation lors des pics de demande, compensant souvent plus que le BTC qu’ils auraient miné.

En 2024, l’entreprise de minage de Bitcoin a transformé la réduction de production en plusieurs dizaines de millions de dollars de crédits, et en 2025, elle est en passe de dépasser ce chiffre, avec plus de 46 millions de dollars de crédits enregistrés rien que sur les trois premiers trimestres.

Un article de 2023 dans Resource and Energy Economics modélise la demande de Bitcoin dans ERCOT et constate que les mineurs peuvent augmenter la capacité renouvelable mais aussi les émissions, une grande partie de l’impact négatif étant atténué si les mineurs fonctionnent comme des ressources de réponse à la demande.

La réduction de production et les prix négatifs constituent de facto une subvention pour quiconque peut se présenter exactement là et quand l’électricité est la moins chère, et le minage est conçu pour cela.

Le taux de hachage se déplace plus vite que les usines

Les mineurs migraient autrefois de façon saisonnière à l’intérieur de la Chine, à la recherche de l’hydroélectricité bon marché de la saison des pluies au Sichuan, puis se déplaçaient vers des régions charbonnières comme le Xinjiang lorsque les pluies cessaient.

Lorsque Pékin a sévi en 2021, cette mobilité est devenue mondiale : la part du taux de hachage des États-Unis est passée de quelques pourcents à environ 38 % début 2022, tandis que la part du Kazakhstan a grimpé à environ 18 % alors que les mineurs déplaçaient des fermes entières pour les replanter sur des réseaux riches en charbon.

Depuis un an, les pools de minage basés aux États-Unis ont miné plus de 41 % des blocs Bitcoin.

Reuters a récemment rapporté que la part de la Chine a discrètement rebondi à environ 14 %, concentrée dans les provinces disposant d’un surplus d’électricité.

Les ASICs ont la taille d’un conteneur, s’amortissent en deux à trois ans, et produisent le même actif virtuel où qu’ils soient installés. Cela permet au taux de hachage de franchir les frontières comme ne le peuvent ni les aciéries ni les campus d’IA.

Lorsque le Kentucky exonère l’électricité de minage de la taxe de vente, ou que le Bhoutan propose des contrats hydroélectriques à long terme, les mineurs peuvent pivoter en quelques mois.

Les mineurs de Bitcoin se sont concentrés au Texas, dans le Sud-Est et dans les Montagnes Rocheuses, des régions où la réduction de production d’énergie renouvelable crée un surplus d’électricité à bas prix.

Un bouton programmable et la frontière des watts gaspillés

ERCOT considère certaines grandes charges comme des « ressources de charge contrôlables » pouvant être réduites en quelques secondes pour stabiliser la fréquence.

Lancium et d’autres installations de minage se présentent comme des CLRs, promettant de réduire leur consommation presque instantanément lorsque les prix grimpent ou que les réserves s’amenuisent. Les rapports de Riot de juillet et août 2023 ressemblent à des communiqués de résultats de services réseau, avec des millions de crédits d’électricité et de réponse à la demande enregistrés, parallèlement à bien moins de coins minés lors des vagues de chaleur.

L’OCDE et les régulateurs nationaux discutent désormais de Bitcoin comme d’une charge flexible pouvant soit renforcer la pénétration des renouvelables, soit évincer d’autres usages.

Les mineurs enchérissent sur de l’électricité interruptible à des tarifs planchers, les opérateurs de réseau gagnent un tampon mobilisable en cas de tension sur l’offre, et le réseau absorbe plus de capacité renouvelable sans surdimensionner la transmission.

Le fonds souverain du Bhoutan et Bitdeer construisent au moins 100 MW de minage alimenté par l’hydroélectricité dans le cadre d’une initiative crypto-verte de 500 millions de dollars, monétisant le surplus hydroélectrique et exportant des coins « propres ». Selon les rapports, les responsables auraient utilisé les profits crypto pour payer les salaires du gouvernement.

Dans l’ouest du Texas, les parcs éoliens et solaires rencontrent des goulets d’étranglement de transmission, produisant des réductions de production et des prix négatifs.

C’est là que de nombreux mineurs américains se sont installés, signant des PPA avec des centrales renouvelables pour absorber une capacité que le réseau ne peut pas toujours prendre. Crusoe Energy apporte des générateurs modulaires et des ASICs sur des puits de pétrole isolés, utilisant le gaz associé qui serait autrement torché.

Les mineurs se regroupent là où trois conditions se chevauchent : l’énergie est bon marché ou isolée, la transmission est limitée, et la politique locale les accueille ou les ignore. Les mines de Bitcoin peuvent atteindre des sites qu’une industrie nécessitant beaucoup de main-d'œuvre ne pourrait jamais atteindre.

L’IA adopte la stratégie, avec des limites

Le Secretary’s Energy Advisory Board du US Department of Energy a averti en 2024 que la demande des centres de données pilotés par l’IA pourrait ajouter des dizaines de gigawatts de nouvelle charge. Il a souligné la nécessité d’une demande flexible et de nouveaux modèles d’implantation.

Des entreprises comme Soluna se présentent désormais comme du « calcul vert modulaire », alternant entre actifs numériques et autres charges cloud pour monétiser l’éolien et le solaire réduits.

Le nouveau centre de données sous-marin de la Chine au large de Shanghai fonctionne à environ 24 MW, presque entièrement sur de l’éolien offshore, avec refroidissement par eau de mer.

La friction vient de la latence et des SLA de disponibilité. Un mineur de Bitcoin peut tolérer des heures d’arrêt et quelques secondes de latence réseau.

Un point de terminaison d’inférence IA servant des requêtes en temps réel ne le peut pas. Cela maintiendra les charges IA de premier plan près des hubs fibre et des grandes métropoles, mais les entraînements et inférences par lots sont déjà candidats pour des sites éloignés et riches en énergie.

La Bitcoin City proposée par El Salvador serait une ville paradis fiscal au pied d’un volcan, où la géothermie alimenterait le minage de Bitcoin, avec des obligations adossées à Bitcoin finançant à la fois la ville et les mineurs.

Qu’elle soit construite ou non, cela montre un gouvernement misant sur « énergie plus machines » plutôt que sur la main-d'œuvre comme ancrage. Les booms de centres de données dans le Midwest supérieur et les Grands Lacs attirent les hyperscalers avec une énergie et une eau bon marché malgré une main-d'œuvre locale limitée.

Les campus de minage soutenus par l’hydroélectricité du Bhoutan sont situés loin des grandes villes.

Le tissu civique est mince. Quelques centaines de travailleurs hautement qualifiés entretiennent racks et sous-stations. Les recettes fiscales affluent, mais la création d’emplois par mégawatt est minime. L’opposition locale se concentre sur le bruit et la chaleur, pas sur la concurrence pour l’emploi.

D’ici 2035, des clusters où centrales électriques, sous-stations, fibre optique et quelques centaines de travailleurs définissent la « ville » deviennent plausibles, des zones orientées machines où la présence humaine est accessoire.

La réutilisation de la chaleur ajoute des revenus

MintGreen en Colombie-Britannique injecte la chaleur du minage refroidi par immersion dans un réseau municipal de chauffage urbain, affirmant pouvoir remplacer les chaudières à gaz naturel. Kryptovault en Norvège redirige la chaleur du minage pour sécher du bois et des algues.

MARA a mené un projet pilote en Finlande où une installation de minage de 2 MW à l’intérieur d’une centrale de chauffage fournit une source haute température qui nécessiterait autrement de la biomasse ou du gaz.

Un mineur payant des tarifs électriques planchers peut aussi vendre la chaleur résiduelle, générant deux flux de revenus à partir de la même énergie. Cela rend les sites en climat froid avec une demande de chauffage urbain nouvellement attractifs.
La loi HB 230 du Kentucky exonère l’électricité utilisée dans le minage commercial de crypto de la taxe de vente et d’utilisation de l’État.

Les partisans reconnaissent que l’industrie crée peu d’emplois par rapport à la taille de la subvention énergétique. Le partenariat du Bhoutan avec Bitdeer combine hydroélectricité souveraine, soutien réglementaire et un fonds de 500 millions de dollars.

El Salvador a enveloppé son projet géothermique et Bitcoin City dans le statut de monnaie légale, des allégements fiscaux et un accès préférentiel à l’énergie géothermique des volcans.

La boîte à outils politique comprend : exonérations fiscales sur l’électricité et le matériel, raccordement accéléré, PPA à long terme pour l’électricité réduite, et, dans certains cas, bilans souverains ou expérimentations de monnaie légale.

Les juridictions rivalisent pour offrir le flux d’électrons le moins cher et le plus fiable avec le moins d’obstacles administratifs.

Ce qui est en jeu

Pendant deux siècles, la géographie industrielle a été optimisée pour le transport des matières premières et des produits finis via ports et gares, avec la main-d'œuvre bon marché et l’accès au marché comme cofacteurs.

Le boom du minage de Bitcoin est la première fois qu’une industrie mondiale, capitalistique, produit un bien nativement numérique et dont la principale contrainte est le prix de l’énergie.

Cela a révélé où se trouvent les « watts gaspillés » du monde et combien les gouvernements sont prêts à payer, en allégements fiscaux, priorité de raccordement et capital politique, pour transformer ces watts en hash.

Si l’IA et l’informatique générique adoptent la même mobilité, la carte des futurs centres de données sera dessinée moins par la localisation de la main-d'œuvre bon marché que par celle des électrons isolés, de l’eau fraîche et des procédures administratives allégées. Les extensions de transmission pourraient effacer l’avantage de la réduction de production.

Des revirements politiques pourraient bloquer des milliards d’investissements. Les exigences de latence de l’IA pourraient limiter la part des charges migrables. Et les cycles des matières premières pourraient effondrer complètement l’économie du taux de hachage.

Mais la tendance est visible. Le Bhoutan monétise l’hydroélectricité via le hash. Le Texas paie les mineurs pour s’arrêter lors des vagues de chaleur.

Le Kentucky exonère l’électricité de minage de la taxe. Les mineurs chinois redémarrent discrètement dans les provinces à surplus d’électricité. Ce sont des juridictions qui réécrivent les règles d’enchères pour l’industrie à forte intensité de calcul.

Si l’ère industrielle s’est organisée autour des mains au port, l’ère de l’informatique pourrait s’organiser autour des watts à la périphérie. Bitcoin n’est que le premier à révéler où la carte veut déjà se déchirer.

L’article Bitcoin is redrawing where cities and data centers rise as it competes for wasted energy, not cheap labor est apparu en premier sur CryptoSlate.