Un ouragan s'approche du golfe du Mexique aux États-Unis, un quart de la production de pétrole est à l'arrêt, ce qui fait grimper les prix du pétrole.

Le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, "Isaias", se rapproche de la côte du golfe du Mexique aux États-Unis, forçant l'arrêt de plus d'un quart de la production offshore de pétrole dans la région. Parallèlement, les tensions persistantes au Moyen-Orient poussent le prix international du pétrole à augmenter de plus de 5 % jeudi.

À la mi-journée de mercredi, selon les données du Bureau de gestion de l'énergie maritime des États-Unis, environ 512 000 barils/jour de production pétrolière dans le golfe du Mexique ont été arrêtés, soit 25 % de la production régionale, tandis que la part de la production de gaz naturel fermée a atteint 16 %. Shell, Chevron, BP et d'autres grandes compagnies pétrolières ont déjà évacué le personnel non essentiel et arrêté la production sur plusieurs installations offshore.

La venue de cet ouragan arrive à un moment particulièrement défavorable. Les raffineries américaines tournent actuellement à environ 95 % de leur capacité pour compenser l'interruption de l'approvisionnement étranger due à la guerre, les stocks d'essence et de distillats se situant à leur niveau saisonnier le plus bas depuis des décennies, tandis que les réserves stratégiques de pétrole sont tombées à leur plus bas niveau depuis 1982.

Robert Yawger, directeur des produits dérivés énergétiques chez Mizuho Securities, a qualifié la situation de "pire moment des 25 dernières années", avertissant que si la capacité de raffinage américaine devait quitter le marché, les conséquences "seraient catastrophiques".

Jeudi, le prix du WTI a grimpé jusqu'à 5,6 %, avant que Trump n'affirme qu'il n'attaquerait pas l'Iran avant les élections, rendant une partie des gains ; à l'heure de la rédaction, il était en hausse de 3,44 %.

Plus d'un quart de la production pétrolière du golfe du Mexique à l'arrêt

Les producteurs d'énergie dans le golfe du Mexique aux États-Unis ont commencé à fermer les installations offshore et à évacuer le personnel afin de se préparer à l'arrivée de l'ouragan Isaias.

D'après les données du Centre national des ouragans des États-Unis, la vitesse soutenue des vents d'Isaias atteint 75 mph, la tempête se trouvant mercredi soir à environ 460 miles au sud-sud-ouest de l'embouchure du Mississippi. Les prévisions actuelles tablent sur un atterrissage de l'ouragan tard vendredi soir ou tôt samedi matin près de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et de la minuscule bande ouest de la Floride.

À la mi-journée de mercredi, environ 512 000 barils/jour de production pétrolière ont été arrêtés dans le golfe du Mexique aux États-Unis, soit 25 % de la production actuelle de la région; la production de gaz naturel a été réduite d'environ 16 %. De plus, le personnel a déjà été évacué de huit plates-formes offshore et de deux plates-formes de forage.

Les principales sociétés pétrolières ont déjà pris des mesures. Chevron a indiqué avoir initié des procédures d'arrêt sur quatre sites du golfe du Mexique et évacué le personnel associé ; Shell a cessé la production sur cinq installations et évacué le personnel, et a également évacué le personnel non essentiel d'une autre installation. Harbour Energy a commencé à réduire la production et à évacuer le personnel sur certains sites, tandis que BP procède à l'évacuation du personnel non essentiel de ses installations offshore.

Pour l'heure, la trajectoire de l'ouragan demeure cruciale pour évaluer l'ampleur de l'impact sur l'approvisionnement énergétique. Si la trajectoire prévue reste inchangée, Chuck Watson, analyste en modélisation du risque chez Enki Research, estime que les interruptions de la production de pétrole et de gaz pourraient ne pas dépasser une semaine.

L'approvisionnement en produits raffinés fait face à de plus grands risques

Comparée à la production pétrolière offshore, le marché s'inquiète davantage de l'impact de l'ouragan sur le système de raffinage américain.

La plupart des raffineries américaines sont situées le long de la côte du golfe du Mexique, leur taux d'utilisation étant actuellement d'environ 95 %, soit presque à pleine capacité. Dans le même temps, les États-Unis tentent de compenser les interruptions de l'offre à l'étranger, causées notamment par la guerre, par une exploitation intensive, le système ne disposant quasiment d'aucune capacité de réserve.

Selon Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates, environ 2,7 millions de barils/jour, soit 14 % de la capacité de raffinage américaine, sont situés sur le trajet ou à proximité de l'ouragan selon les prévisions.

Si la trajectoire de l'ouragan se déplace davantage à l'ouest, des infrastructures clés, dont la raffinerie de Chevron à Pascagoula (Mississippi), seraient davantage à risque. Cette raffinerie a une capacité de traitement de pétrole brut de 369 000 barils/jour et produit de l'essence, du diesel, du kérosène aviation et des huiles de base premium.

Lipow précise qu'au moins certaines raffineries dans les régions de La Nouvelle-Orléans/Baton Rouge ainsi que dans le Mississippi/l'Alabama pourraient devoir réduire leurs volumes de traitement du brut. Par ailleurs, l'acheminement du brut vers les raffineries et l'expédition de produits finis pourraient être retardés par les conditions météorologiques, la Floride étant particulièrement vulnérable, car elle dépend des approvisionnements en carburant depuis la côte du golfe du Mexique.

Si les capacités de raffinage sont encore plus touchées, l'approvisionnement américain en produits finis pourrait être sous encore plus de pression. Robert Yawger, directeur des produits dérivés énergétiques chez Mizuho Securities, avertit que si la capacité de raffinage américaine se retire du marché, cela pourrait avoir de graves conséquences et contraindre le marché à faire face au risque de restrictions sur les exportations de diesel.

Les stocks de carburant américains manquent déjà d'une "couche de sécurité"

La menace de cet ouragan est d'autant plus prise au sérieux par le marché que les stocks de carburants aux États-Unis sont déjà à des niveaux bas.

Les données montrent que les stocks d'essence américains ont récemment atteint leur plus bas niveau pour cette période de l'année depuis 2012 ; les stocks de distillats, y compris le diesel, ont chuté à des niveaux jamais vus début octobre depuis le début des registres.

Parallèlement, la réserve stratégique de pétrole (SPR) américaine a déjà été largement utilisée, les stocks actuels s'élevant à environ 283 millions de barils, leur plus bas niveau depuis 1982.

Cela signifie que si l'ouragan provoque une interruption à grande échelle des raffineries ou des installations de transport, la marge de manœuvre offerte par les stocks pour combler l'écart d'approvisionnement est significativement réduite.

Plus largement, l'approvisionnement mondial en produits raffinés est également sous pression. La guerre en Iran endommage certaines raffineries au Moyen-Orient ou en entrave le transport, tandis que des raffineries russes ont subi des attaques de drones. Dans ce contexte, les raffineries américaines sont devenues une source majeure d'approvisionnement mondial en carburant.

Ainsi, l'impact d'un ouragan sur les infrastructures énergétiques du golfe du Mexique pourrait non seulement affecter le marché intérieur américain du carburant, mais aussi resserrer davantage l'offre mondiale de produits raffinés.

La situation au Moyen-Orient, facteur clé de variation du prix du pétrole

Outre les risques d'approvisionnement dans le golfe du Mexique, la principale cause de volatilité des prix du pétrole est la situation au Moyen-Orient.

Selon l'agence de presse Xinhua, les Houthis du Yémen ont déclaré le 8 avoir utilisé des missiles balistiques pour frapper une seconde fois l'aéroport international King Khalid de Riyad, en Arabie saoudite, avertissant le personnel de s'éloigner des installations pétrolières saoudiennes qu'ils considèrent comme des "cibles d'attaque".

Les médias américains rapportent que les attaques des Houthis contre l'Arabie saoudite, les attaques de pétroliers près du Golfe persique, et les spéculations du marché sur une éventuelle reprise par les États-Unis des frappes contre l'Iran ont accentué la volatilité du marché de l'énergie. Après que Trump ait démenti sur les réseaux sociaux toute attaque contre l'Iran avant les élections, la hausse des prix internationaux du pétrole a été partiellement réduite.

Alors que la production est à l'arrêt dans le golfe du Mexique, que les raffineries font face à la menace de l'ouragan et que la situation au Moyen-Orient reste tendue, les incertitudes s'accroissent sur le marché mondial du brut, en particulier sur le plan de l'offre.

Cependant, l'ampleur réelle de l'impact de l'ouragan sur le marché de l'énergie dépend toujours de sa trajectoire et de son intensité.

Concernant la trajectoire, les prévisions actuelles montrent que l'ouragan pourrait atterrir à l'est de La Nouvelle-Orléans, ce qui pourrait permettre d'éviter certaines infrastructures énergétiques clés de la côte américaine du golfe du Mexique. Sur le volet de l'intensité, les analystes indiquent que même pour un ouragan de catégorie 1, le retour des raffineries à un fonctionnement normal pourrait prendre environ une semaine.