電気自動車の寒冬を恐れず、General Motors（GM.US）はリチウム・マンガン系電池に大胆な賭けをし、次世代の低価格電気自動車に注力しています。

智通财经APPによると、GM.US（General Motors）は過去数年間の電気自動車市場の低迷にもかかわらず、全く揺るがず、新たな電気自動車プロジェクトを推進しており、約3年以内に新たな電動主力SUVの発売を計画しています。General Motorsの幹部はニューヨークでのイベントで記者団に対し、同社の最新の取り組みは主流車セグメントにおいて複数の手ごろな価格の電気自動車を導入することを目指すものだと述べました。中心となるのはリチウム・マンガン富化化学システムを採用した電池で、GMの既存技術よりも航続距離が長く、コストが低いことが特徴です。

「私たちの最終目標は、収益性のある電気自動車を実現することです」と、GMのビークル製品担当上級副社長ジャクリーン・マクエイド（Jaclyn McQuaid）はインタビューで述べました。「私たちが得たデータによると、実際に電気自動車を体験した消費者はその体験を気に入っています。」

General Motorsにとって、販売台数が減少している中で新たな電気自動車モデルを計画するのは大胆な戦略です。CEOのメアリー・バーラ（Mary Barra）のもと、同社は電動化とその他の技術に350億ドルを投資し、現在12モデルの製品ラインナップを展開しています。

しかしアメリカでは、GM最大の販売と利益の拠点ですが、ほとんどの消費者はいまだにガソリン車や主にアジア系競合が製造するハイブリッド車を購入しています。昨年、元大統領Donald Trumpおよび共和党議員は、自動車メーカーにより多くの電気自動車を生産させ、消費者の購入を後押ししていた連邦施策を削減し、電気自動車購入者向けの7500ドルの税額控除なども減らされ、この状況をさらに浮き彫りにしました。

今年第3四半期までに、GMの電気自動車販売台数は43%減少し、8万2千台となりました。同社は電気自動車への投資で110億ドル超の減損を計上し、バッテリー工場の持分をパートナーのLGエナジーソリューションやSamsung SDIに売却しました。同時に、同社は内燃機関への注力も強め、ピックアップやSUV向けの新型V-8エンジンを開発しています。

これらの短期的な課題にもかかわらず、同社は電動化を長期的な将来ととらえており、消費者が最終的に電気自動車を受け入れると信じています。

マクエイドは、リチウム・マンガン富化学システム（LMR）の最新技術進展により、GMが幅広い電気自動車ラインナップを開発できるようになったと説明しました。同社の現行電気自動車用バッテリーはニッケル・マンガン・コバルト（NMC）化学システムで、航続距離は長いもののコストが高くなっています。中国の自動車メーカーはリン酸鉄リチウム（LFP）電池を使っており、コストは低いものの1回の充電での航続距離が短くなっています。

GMによると、LMRバッテリー設計はLFPよりも33%高いエネルギー密度を持ち、軽量化によって1kWhあたり約20%の航続距離向上が期待できるとのことです。

GMの最高製品責任者スターリング・アンダーソン（Sterling Anderson）は、同社は新しいバッテリーパックによってさらなるコスト削減も実現しており、新パックはより軽く、配線も少なく、部品点数は現行比で40%少ないと述べました。アンダーソンは、GMがより多くのAIツールを使い設計・エンジニアリング・製造プロセスを統合し、新車開発期間をほぼ5年から半分に短縮する取り組みを続けているとも語りました。

アンダーソンはまた、電気自動車は同社が最新の自動運転機能を導入する機会にもなると説明しました。この機能は2028年に電動Cadillac Escalade IQで初搭載され、その後より手ごろな価格帯のモデルにも拡大予定です。このシステムにより、運転者は高速道路でハンドルから手を離し、目線も道路から外すことが可能となります。アンダーソンによれば、GMは最終的に高速道路以外でも自動運転可能な車両を目指して開発を進めているとのことです。