深く連携！GoogleとIntelがAIチップでの協力を拡大、Xeonプロセッサの採用を約束

Googleは、同社の人工知能データセンターにIntelの複数世代のプロセッサを導入することを約束しました。この動きは、両社の既存の協力関係が重要な段階にアップグレードしたことを示しており、同時にAIインフラストラクチャ競争が新たなステージに突入したことを反映しています。つまり、CPUの戦略的価値が再評価されているのです。

両社が木曜日に発表した声明によると、Intelの最新世代のXeon 6プロセッサがGoogleのAIトレーニングおよび推論のワークロードを担うこととなり、長年AIチップ市場で守勢に立っていたこの半導体企業にとって、Nvidiaが支配する市場でシェア獲得の新たなチャンスとなります。Google AIインフラストラクチャ最高技術責任者Amin Vahdatは、「IntelのXeonロードマップにより、我々はワークロードのパフォーマンスと効率への増大する要求に確実に対応できると確信している」と述べています。両社は協力の財務条件や契約期間については開示していません。

今回の協力が実現した背景には、CPUがAI競争の次の段階で再び注目を集めていることが挙げられます。NvidiaのAIインフラ責任者Dion Harrisは今年3月、CNBCに対し、インテリジェントエージェントのワークロードがGPU以外にも計算需要を押し広げているため、CPUが「ボトルネック」になっていると語りました。Intelにとって、このトレンドの変化は逆転の戦略的チャンスとなる可能性があります。

CPUがAIインフラストラクチャの中核に復帰

AIワークロードの進化は、データセンターの半導体需要構造を再構築しています。NvidiaのDion Harrisは、GPUを中心としたアクセラレータコンピューティングアーキテクチャが新たなインテリジェントエージェントのワークロードに対してボトルネックとなっており、システム全体でのバランスの取れた構成がますます重要になっていると指摘します。IntelのCEO Lip-Bu Tanも声明の中で、「AIの拡張にはアクセラレータだけでなく、バランスの取れたシステムが必要だ」と強調しています。

GoogleとIntelの関係は、約30年前のGoogleの初期サーバーラック構築時まで遡ります。両社の協力は長い歴史があります。今回の契約では、IntelのXeon 6プロセッサが正式にGoogleのAIワークロード体系に取り入れられ、この長期的な関係が実質的に深化しました。

Intelは多様な好材料を活かし市場信頼を再構築

Intelは最近、AI時代における自社のポジションを再構築するために活発な動きを見せています。昨年8月、米国政府はIntelの株式10%を取得し、トランプ政権はこの動きを米国内の先進半導体製造能力支援の戦略的措置と位置付けました。その後、NvidiaはIntelへの50億ドルの出資を発表。これらの投資によって、過去1年間でIntelの株価は約3倍に上昇しています。

製造分野において、Intelの最新のXeonプロセッサは最先端の18Aプロセスを用いて、昨年開業したアリゾナ州のウェーハ工場で生産されています。Intelはウェーハ受託生産事業（ファウンドリー）に巨額の投資を行ってきたものの、自社プロセッサが現時点でも新工場最大の顧客となっています。また、Lip-Bu Tanが今週LinkedInに投稿した内容によると、Elon MuskはIntelにSpaceX、xAI、Tesla向けのカスタムチップの設計・製造・パッケージングを依頼しており、プロジェクトはテキサス州のTerafab工場で実施されているものの、財務詳細やスケジュールはまだ公開されていません。

IPU協力は継続的に深化し、Googleの自社チップ戦略も並行して進行

CPU協力だけでなく、GoogleとIntelは木曜日に、インフラストラクチャプロセッサ（IPU）領域における継続的な協業も再確認しました。

両社は2022年から、このプログラマブルアクセラレータの共同開発を行っており、主CPUからネットワーク、ストレージ、セキュリティ機能をオフロードするために使用しています。GoogleはCNBCに対し、同チップが4年前の協力開始時に業界初のものであり、ネットワークトラフィックのルーティングやストレージ管理、データ暗号化、仮想化ソフトウェアの実行などの「負荷」作業を引き受け、顧客が従来型データセンターにおける主CPUの計算能力をより効果的に活用できるようにすることが目的だと説明しています。

注目すべきは、Googleが自社チップ戦略も同時に推進している点です。同社は10年以上にわたりAIアクセラレータであるTensor Processing Unit（TPU）の開発を継続し、2024年にはArmアーキテクチャをベースとした自社製CPU Axionを発表しています。これはIntelが主導するx86路線を回避したコア設計の選択となります。つまり、GoogleとIntelの協力拡大は、Googleによる多様なチップの構成戦略の一部であり、単一サプライヤーへの全面的な依存ではなく、戦略的な補完となっています。