Un accord d’investissement de 350 milliards de dollars entre les États-Unis et la Corée du Sud connaît une avancée majeure : le premier projet cible une centrale électrique au gaz au Texas, d’un montant de 22,3 milliards de dollars.

Selon les informations de Zhitong Finance APP, le président américain Donald Trump et le président sud-coréen Lee Jae-myung ont conjointement salué les "progrès majeurs" accomplis dans l'accord d'investissement, longtemps en suspens entre les deux pays. Des parlementaires sud-coréens ont révélé que le premier projet dans le cadre de cet accord est une centrale électrique à gaz naturel d'une valeur de 22,3 milliards de dollars située au Texas.

Le conseiller national à la sécurité de la Corée du Sud, Wi Sung-lac, a déclaré que Trump et Lee Jae-myung se sont rencontrés pendant environ 30 minutes lors de l'Assemblée générale des Nations unies à New York. Il a ajouté qu'ils "se sont félicités des progrès significatifs réalisés dans les discussions sur les projets d'investissements stratégiques entre les deux pays".

Lee Jae-myung a déclaré la semaine dernière que la Corée du Sud avait signé un accord commercial avec les États-Unis l'an dernier, s'engageant à investir 350 milliards de dollars, mais que le choix des projets spécifiques l'empêchait "de dormir la nuit". Séoul insiste sur le fait que tout projet doit présenter une viabilité commerciale.

Selon des parlementaires sud-coréens ayant assisté à une réunion à huis clos mardi, au cours de laquelle ils ont été informés par le ministère sud-coréen de l'Industrie, du Commerce et de l'Énergie, les deux pays ont désormais choisi un projet de centrale électrique au gaz naturel au Texas comme premier projet de coopération.

Cette avancée survient près d'un an après que les deux pays ont conclu un accord visant à éviter de lourds droits de douane américains. La lenteur des progrès avait auparavant attiré les critiques de Trump, qui a à plusieurs reprises exhorté Séoul à accélérer les démarches et averti que le pays ferait face à de nouveaux droits de douane en cas d'échec.

Les parlementaires sud-coréens indiquent que le projet de développement de 22,3 milliards de dollars à Encinal, Texas, consistera à construire et exploiter une centrale de production d'énergie au gaz. La première phase devrait commencer son exploitation commerciale en 2029. L'un des parlementaires a précisé que Related Companies Inc., NextEra Energy (NEE.US) et Lewis Energy Group participeraient au projet.

Ils précisent qu'il y a encore deux autres projets à l'étude. L'un consiste à construire jusqu'à huit réacteurs nucléaires, l'autre est un projet de gazoduc de gaz naturel liquéfié en Alaska, qui acheminera le gaz du versant nord de cet État vers un terminal d'exportation LNG situé dans le sud.

Ces deux projets doivent encore obtenir l'approbation des parlementaires sud-coréens et répondre aux critères de viabilité commerciale ; il s'agit d'une condition que Séoul a insisté pour inclure dans les négociations avec Washington. Selon un parlementaire, le projet des réacteurs nucléaires semble plus prometteur en termes de viabilité commerciale et plus proche d'une confirmation finale, mais aucun calendrier officiel n'a encore été annoncé.

Cependant, l'ancien négociateur commercial sud-coréen Choi Byung-il a indiqué que, pour la Corée du Sud, la viabilité commerciale n'est qu'un des nombreux objectifs. Il a ajouté qu'en fournissant des technologies, de l'expérience et des fonds dépassant 10 % de son PIB annuel, la Corée du Sud cherchait à obtenir "un atout stratégique pour renforcer sa position lors de futures négociations avec les États-Unis face aux politiques protectionnistes américaines". Choi Byung-il dirige actuellement l'équipe de stratégie commerciale au sein du cabinet Bae, Kim & Lee.

Selon l'engagement d'investissement, le plafond des sorties de capitaux annuelles est fixé à 20 milliards de dollars afin d'éviter toute pression sur les réserves de change sud-coréennes. Sur les 350 milliards de dollars promis par la Corée du Sud, 150 milliards sont spécifiquement destinés à des projets de construction navale. En juillet, la Corée du Sud a établi à Washington un Centre de coopération pour la construction navale afin de contribuer à relancer l'industrie navale américaine.