Apple (AAPL.US) développerait un bracelet d'activité sans écran pour rivaliser avec Whoop : la décision de lancement n'est pas encore prise, sortie possible dès 2028

Selon l'application d'information financière Zhihui Finance, Apple (AAPL.US) développe un dispositif de suivi de santé et de fitness sans écran, semblable au bracelet Whoop Inc. Ce projet s'inscrit dans la réflexion de la société autour de sa gamme de montres connectées et dans ses efforts pour élargir son portfolio de technologies portables. D'après des sources proches du dossier, la firme explore ce type de produit depuis plusieurs mois et en est actuellement au stade du prototype. Le projet bénéficie du soutien de la direction, mais Apple n'a pas encore décidé s'il serait commercialisé.

Ce projet en est encore à un stade initial en interne, appelé « enquête technologique » (technology investigation). Si Apple poursuit son développement, cet appareil ne devrait probablement pas voir le jour avant 2028. Un porte-parole de la société, basée à Cupertino, Californie, a refusé de commenter.

Le prototype se présente sous la forme d’un bracelet en tissu fin, doté d’un module informatique embarquant des capteurs. L'absence d'écran distingue cet appareil de l’Apple Watch, qui fait de l’affichage son atout principal en y associant le suivi sportif avec des applications, des notifications et d’autres fonctions.

Selon ces mêmes sources, ce potentiel concurrent du Whoop a suscité un vif intérêt de la part du président exécutif Tim Cook et du responsable des services Eddy Cue. Cue a repris la tête du département santé de la société à la fin de l'année dernière.

Bien qu’Apple reste le leader des ventes de montres connectées — spécialement aux États-Unis —, des concurrents comme Whoop et le fabricant de bagues connectées Oura Inc. connaissent une forte croissance et comptent chacun des millions d'utilisateurs. Leur succès pousse Apple à repenser son approche du suivi santé et fitness.

Simultanément, l’activité montres et santé d’Apple connaît une transition managériale. L’ancien COO Jeff Williams, qui supervisait ces deux branches, a pris sa retraite à la fin de l’an passé. Stan Ng, ex-responsable du marketing des activités Apple Watch et santé, ainsi que Jay Blahnik, chargé de la stratégie fitness d’Apple, ont également quitté l’entreprise.

Eddy Cue a encouragé l’équipe santé d’Apple à s’inspirer des fonctionnalités de ces nouveaux concurrents, dont les produits proposent une interface plus minimaliste axée principalement sur le suivi forme et bien-être, alors que l’Apple Watch cible une utilisation plus large.

Apple a déjà commencé à intégrer des fonctionnalités de type Whoop à ses dernières montres et à la version repensée de l’application Santé, avec notamment un suivi plus précis de la fréquence cardiaque, ainsi que des indicateurs évaluant la forme physique ou la « readiness » de l’utilisateur au jour le jour. Cette technologie permet aussi d’estimer l’âge biologique à partir de données de santé. La nouvelle application propose aussi une interface plus simple, plus facile à comprendre, reflétant l’influence des produits concurrents.

Oura a soumis une demande d’introduction en bourse (IPO) ce mois-ci ; Whoop, valorisée à quelque 10 milliards de dollars, a déjà indiqué à la presse qu’elle envisageait également une IPO à terme.

Google, détenue par Alphabet (GOOGL.US), a également investi le segment des wearables sans écran via le lancement récent du Fitbit Air. Garmin, pionnier des appareils de suivi et fitness, propose aussi des bracelets intelligents dépourvus d’écran.

Des membres de l’équipe hardware Vision d’Apple participent aux premiers travaux d’ingénierie sur ce nouveau traqueur. Cette équipe a mis au point le casque Vision Pro et planche actuellement sur d’autres objets portables, dont la première paire de lunettes connectées d’Apple et des AirPods équipés de caméra, tous deux envisagés pour lancement en 2027.

Apple développe aussi un pendentif AI avec caméra, mais ce projet a été reporté. À terme, ce produit pourrait se porter en collier, attaché aux vêtements ou sur d’autres parties du corps, et collecterait des données visuelles destinées au nouveau Siri alimenté par IA.

Par ailleurs, Apple projette d’intégrer l’intelligence artificielle à ses autres produits. Début juin, la société a dévoilé une montre capable d’enregistrer en continu, et de générer des résumés des conversations et activités de l’utilisateur grâce à l’IA.

L’entreprise prépare également une mise à jour majeure de sa gamme de montres connectées, qui pourrait être lancée dès fin 2027. Cette refonte se distingue des modifications incrémentales opérées ces dernières années. Il y a deux ans, la Series 10 avait été affinée, mais le modèle Ultra, plus grand, a conservé son look original depuis sa sortie il y a quatre ans.