Spirit Airlines, la plus grande compagnie aérienne à bas prix des États-Unis, demande une protection contre la faillite pour la deuxième fois en un an et prévoit de réduire sa flotte afin de diminuer ses coûts.

Selon l'application Smart Finance, Spirit Airlines, la plus grande compagnie aérienne à bas prix des États-Unis, a de nouveau déposé une demande de protection contre la faillite ce vendredi, marquant ainsi sa deuxième tentative de restructuration judiciaire en un an. Ce n'est qu'en mars de cette année que Spirit était sortie de la protection contre la faillite, mais n'a pas réussi à stabiliser sa situation financière et se retrouve désormais à nouveau en difficulté. Après l'annonce, le cours de l'action de la société mère, Spirit Aviation (FLYY.US), a chuté de plus de 45 % après la clôture des marchés.

Lors de la précédente procédure de faillite, les créanciers avaient accepté de convertir 795 millions de dollars de dettes en actions, mais la société n'avait pas pris de mesures de réduction des coûts plus importantes, telles que la cession d'avions ou une réduction significative de son réseau de lignes. Cette fois, Spirit a annoncé qu'elle réduirait son réseau de lignes et sa flotte, prévoyant de diminuer ses coûts annuels de "plusieurs centaines de millions de dollars". Le PDG Dave Davis a reconnu dans un communiqué de presse : "Depuis la dernière restructuration, la société a réduit sa dette et renforcé ses fonds propres, mais il s'avère qu'il faut encore plus d'efforts et de mesures pour se préparer à l'avenir."

Spirit souligne que, malgré cette nouvelle faillite, ses clients peuvent toujours réserver et prendre ses vols normalement. La société a publié sur les réseaux sociaux : "Presque toutes les grandes compagnies aériennes américaines ont utilisé ces outils pour améliorer leur activité et atteindre le succès à long terme."

Cependant, la réalité est loin des attentes. Spirit avait prévu en décembre dernier un bénéfice net de 252 millions de dollars pour 2025, mais depuis sa sortie de la protection contre la faillite le 13 mars jusqu'à fin juin, la société a accumulé une perte de près de 257 millions de dollars et a averti que, sans augmentation significative de sa trésorerie, elle pourrait avoir du mal à maintenir ses opérations pendant un an. Récemment, Spirit a été contrainte d'utiliser une ligne de crédit renouvelable de 275 millions de dollars et, en raison de l'exigence de garanties supplémentaires par les prestataires de paiement, jusqu'à 3 millions de dollars pourraient être retenus chaque jour. Au cours du mois dernier, le cours de l'action Spirit a chuté de 72 %.

Les relations sociales sont également affectées. Les syndicats avertissent que les pilotes et les membres d'équipage devront faire face à de nouveaux ajustements. Des centaines de membres du personnel de cabine ont déjà pris des congés volontaires, et la société prévoit également de licencier plusieurs centaines de pilotes cette année pour réduire les coûts. Après la demande de faillite de Spirit, le syndicat du personnel navigant a déclaré : "Cette faillite sera plus difficile et différente, mais nous resterons en communication étroite et affronterons cela ensemble."

Les défis de longue date de Spirit n'ont pas disparu, notamment la surabondance de vols sur le marché américain, le rappel des moteurs Pratt & Whitney, et l'échec de la fusion avec JetBlue Airways. Selon des sources proches du dossier, certains bailleurs d'avions ont récemment contacté d'autres concurrents pour discuter de la possibilité de reprendre les avions de Spirit. Parallèlement, la compagnie concurrente Frontier Airlines a annoncé l'ouverture de 20 nouvelles lignes, ciblant directement la clientèle de Spirit.

En tant que représentant des compagnies aériennes à bas prix aux États-Unis, Spirit est connue pour ses avions jaune vif et son modèle "tarifs bas + frais supplémentaires élevés", mais ce modèle est remis en question ces dernières années. Depuis la pandémie, de plus en plus de voyageurs préfèrent acheter des sièges plus spacieux et des vols internationaux, tandis que les grandes compagnies traditionnelles comme United Airlines et American Airlines proposent également des tarifs de base avec davantage d'avantages et un réseau mondial, affaiblissant encore l'avantage concurrentiel de Spirit.