¿Adiós a la brecha “tipo K”? Informe de PNC: Para 2026, la diferencia de consumo entre hogares estadounidenses de altos y bajos ingresos prácticamente desaparecerá, con el mercado laboral como principal respaldo.

Según la APP de Jinse Finance, el Departamento de Investigación Económica de PNC informó en un reporte que la brecha de gasto de consumo entre personas de ingresos altos y bajos en Estados Unidos se ha reducido considerablemente para 2026; además, a medida que el efecto de apoyo generado por los reembolsos de impuestos se desvanece, el mercado laboral se ha convertido en la prueba clave para medir los gastos familiares.

La Encuesta de Salud del Consumidor publicada por PNC en agosto muestra que el gasto total con tarjetas bancarias en julio aumentó un 5,9% interanual, desacelerándose respecto al 6,4% de junio, aunque sigue muy por encima del 3,8% de finales de 2025. PNC señala que la desaceleración de julio refleja en gran medida que la promoción de Amazon Prime Day se adelantó a junio, absorbiendo parte del consumo previamente.

Los cambios más significativos están ocultos en los datos generales. PNC indica que el patrón de consumo en “K”, que predominó la mayor parte de los últimos tres años, prácticamente desapareció para 2026, y la diferencia de gasto entre personas de ingresos altos y bajos se redujo considerablemente en julio.

Esto marca una variación notable respecto a principios de este año. En su informe de junio, PNC señaló que el gasto de los hogares de bajos ingresos mejoró notablemente y la brecha con los hogares de altos ingresos llegó al nivel más bajo desde 2022.

Hay dos motivos detrás de este fenómeno de convergencia: reembolsos de impuestos más elevados y mejores condiciones del mercado laboral. Sin embargo, PNC afirma que el mercado laboral se ha vuelto el motor más importante y duradero, mientras que el impulso generado por los reembolsos se ha agotado casi por completo.

La disminución del efecto de los reembolsos hace que los hogares sean más sensibles a los aumentos en el precio de la gasolina. PNC señala que, con la subida de los precios de combustibles en julio, hubo una leve caída en el consumo discrecional, lo que indica una mayor sensibilidad de los consumidores a los costos energéticos que a principios de año.

No obstante, los balances de las familias siguen siendo relativamente saludables. Tras ajustar por inflación, la mediana de los saldos en cuentas corrientes y de ahorro de todos los grupos de ingresos sigue siendo entre un 20% y un 50% superior a los niveles previos a la pandemia. PNC también descubrió que casi no hay evidencia de que aumente la proporción de familias que viven al día.

Aunque el consumo discrecional más amplio mostró cierta debilidad, los gastos en experiencias durante julio —como conciertos, viajes y restaurantes— mejoraron. PNC menciona que parte de este impulso podría estar relacionado con la final de la Copa del Mundo, si bien la proporción de consumo en experiencias dentro del gasto discrecional ha ido en aumento durante la mayor parte del año.

El pago de préstamos estudiantiles sigue siendo una potencial carga para los gastos familiares. En las familias que deben realizar pagos, el gasto en el servicio de deuda consume alrededor del 8% de los ingresos netos, con las familias de la generación Z soportando una carga desproporcionadamente alta. PNC observó que, tras finalizado el período de pausa de pagos en 2023 y la reanudación de los mismos, las familias redujeron su gasto con tarjetas de débito y crédito en aproximadamente la mitad del incremento en la carga de deuda tras ajustar por ingresos.

Para PNC, la sostenibilidad de la reducción de la brecha de consumo entre personas de bajos y altos ingresos depende, en última instancia, del mercado laboral. El banco afirma que la mejora continua del empleo es fundamental para mantener el crecimiento del consumo en los hogares de bajos ingresos.