Gasleitungsverzögerungen gefährden den Zeitplan von KI-Rechenzentrumsprojekten! Oracle (ORCL.US) setzt auf die „Truck Luck“-Strategie, um die Stromversorgung zu sichern

German Finance APP hat erfahren, Oracle (ORCL.US) verwendet eine neuartige Stromversorgungsstrategie – sie transportieren Erdgas direkt mit Lastwagen zum Serverpark, um sicherzustellen, dass mehrere Datenzentrumprojekte planmäßig vorankommen. Laut informierten Kreisen hat diese Methode des Erdgas-Transports mit Lastwagen Oracle geholfen, das Datenzentrum in der Vorstadt von Salt Lake City über ein Jahr lang auf Kurs zu halten, während Oracle darauf wartete, dass die Erdgasleitung gebaut und mit den relevanten Anlagen verbunden wird. Einer der Insider zufolge hat das Unternehmen im Bezirk Shackelford, Texas, wo für OpenAI ein Campus entsteht, ebenfalls diese Methode angewendet, um die Projektanfangsphase voranzutreiben.

Laut Personen, die mit dem Projekt vertraut sind, überlegt Oracle derzeit, dieselbe Strategie auch in New Mexico anzuwenden. Ein eigentlich für die Versorgung von Oracles wichtigsten Datenzentrum vorgesehener Pipeline-Projekt wurde verzögert und bedroht nun den Zeitplan. Laut Insidern kann Oracle durch den Transport von komprimiertem Erdgas (CNG) per LKW zu dem “Jupiter-Projekt” das initiale Projektsegment in Betrieb nehmen, bevor die Pipeline offiziell in Betrieb genommen wird.

Dieser Plan ist von großer Bedeutung. Letzten Monat hat Oracle dem Entwickler des Projekts in New Mexico eine Force-Majeure-Benachrichtigung zukommen lassen. Sollte es zu weiteren Verzögerungen kommen, könnte dieses Schreiben das Unternehmen von der Zahlung eines Teils der Kosten befreien.

Die Stromversorgung ist mittlerweile ein großes Nadelöhr beim Boom rund um künstliche Intelligenz (AI) Datenzentren. Viele große Serverparks nutzen vor Ort installierte Kraftwerke, die Strom durch Verbrennen von Erdgas erzeugen. Normalerweise muss das Gas durch Pipelines geliefert werden und Entwicklung und Bau solcher Pipelines können Monate dauern.

Auch regulatorische Maßnahmen können Pipelineprojekte verzögern. In New Mexico musste der Pipelinebetreiber Energy Transfer (ET.US) die Route neu planen, nachdem die Behörden eine vorgeschlagene Strecke abgelehnt hatten und es dadurch der Pipeline, die Oracles Datenzentrum mit Energie versorgen sollte, erst nächstes Jahr betriebsbereit ist statt im Sommer dieses Jahres.

Da es schwierig ist, den Erdgasnachschub schnell zu sichern, nutzen Unternehmen, die auf die Verdichtung und den Transport von Erdgas per LKW spezialisiert sind, den Wunsch der Datenzentrumsentwickler, die Rechenkapazitäten möglichst schnell zur Verfügung zu stellen. Diese Firmen, einschließlich Certarus von Superior Plus Corp. und VoltaGrid LLC, vermarkten intensiv die sogenannten „virtuellen Pipeline“-Dienste als temporäre Energieversorgungslösung, um Kunden Energie zu liefern, bevor die eigentlichen Pipelines in Betrieb gehen.

Im Utah-Datenzentrum arbeitet Oracle mit Certarus zusammen; in Texas bietet VoltaGrid entsprechende Dienste an. Oracle schreibt auf Social Media: „Besonderer Dank an das VoltaGrid-Team, das eine kosteneffiziente Stromlösung gefunden hat, damit unsere Kunden wie geplant Zugang zu OCI (Oracle Cloud Infrastructure) Rechenkapazitäten erhalten.“ Certarus lehnte einen Kommentar zu konkreten Deals ab, gab jedoch an, dass die Zeit, die Datenzentren zum Zugang zu Pipeline und Stromnetz benötigen, immer länger werde und „die Nachfrage nach schnell einsetzbaren, flexibel skalierbaren Energielösungen rapide wächst“.

Bemerkenswert ist, der Transport von komprimiertem Erdgas per LKW ist weder einfach noch günstig. Laut Jack Weixel, Senior Direktor Energieanalyse bei East Daley Analytics, kostet angeliefertes komprimiertes Erdgas etwa das Vierfache des Preises von Erdgas, das über zentrale Pipelines geliefert wird, wenn man Arbeits-, Spezialausrüstung und Kraftstoffkosten für die LKWs einbezieht.

Der Grund hierfür ist, dass das Erdgas zunächst aus der Pipeline entnommen und komprimiert sowie dann zum Standort gebracht werden muss – die Fahrt dauert manchmal Stunden – und anschließend wieder entspannt wird, bevor es in die Generatoren eingespeist wird. Selbst ein relativ kleines AI-Datenzentrum benötigt eine kontinuierliche LKW-Flotte, die rund um die Uhr Erdgas liefert.

Hohe Kosten und komplexer Betrieb sind ein Grund dafür, dass komprimiertes Erdgas bislang meist für spezielle industrielle Aktivitäten eingesetzt wird, etwa beim Bergbau oder Ölbohren, typischerweise in entlegenen Gebieten abseits der Stromnetze. Dennoch könnte dies für Unternehmen wie Oracle derzeit die beste Übergangslösung sein. Oracle hat Milliarden investiert und seinen Ruf darauf gesetzt, Datenzentren wie für OpenAI schnell zu liefern. Der freie Cashflow von Oracle ist derzeit negativ und bleibt voraussichtlich so, bis noch mehr AI-Datenzentren gebaut sind.

Die größte Frage ist, wie stark sich diese Lösung skalieren lässt. Angesichts des Umfangs des “Jupiter-Projekts” erfordert selbst die Versorgung eines kleinen Teils der Gesamtkapazität täglich Dutzende LKW-Ladungen Erdgas. SemiAnalysis Energieanalystin Ellie Holbrook meint, selbst wenn Oracle per LKW nur 100 Megawatt mit komprimiertem Erdgas versorgt – das sind etwa 4 % der finalen 2,45 Gigawatt Gesamtkapazität des Projekts – reicht eine große LKW-Ladung nur für 40 Minuten Stromversorgung.