أكثر المسؤولين تشددًا في بنك إنجلترا: سوق العمل "ثابت" وليس مرنًا والتضخم أصبح متجذرًا.

أفاد تطبيق Zhihong Finance أن كاثرين مان، عضوة لجنة تحديد أسعار الفائدة في بنك إنجلترا، صرحت بأن سوق العمل في حالة "ركود" وليس مرونة، وحذرت في الوقت ذاته من أن ضغوط التضخم أصبحت متجذرة بشكل متزايد.

قالت مان يوم الثلاثاء إنها قلقة إزاء مفاوضات الأجور المرتقبة، في وقت يتوقع فيه بنك إنجلترا أن استمرار ارتفاع تكاليف الوقود والطاقة سيدفع التضخم في أوائل العام المقبل إلى مستوى "أعلى بكثير" من 4%.

على الرغم من أن مسؤولي بنك إنجلترا وجدوا بعض العزاء في ضعف سوق العمل، معتبرين أن ذلك سيساعد في كبح نمو الأجور، إلا أن مان ليست مطمئنة بذلك القدر. وذكرت أن المملكة المتحدة تعيش في "بيئة ذات توظيف منخفض وفصل منخفض".

وأوضحت في فعالية لأسواق رأس المال نظمتها TS Lombard في لندن: "أنا لا أرى ذلك كسوق عمل مرن؛ أعتبره إلى حد ما راكدًا". "الفرص الكامنة تأتي من الوافدين الجدد إلى سوق العمل، لكنني أعتقد أن هذا غير كافٍ لتحويل السوق فعلاً إلى وضع مرن".

مان واحدة من أكثر الأعضاء تشددًا في لجنة السياسة النقدية، ودعت باستمرار إلى الحاجة لرفع أسعار الفائدة لمنع انتقال صدمات الطاقة إلى الاقتصاد الأوسع. وعلى الرغم من أنها كانت من الأقلية التي أيدت رفع الفائدة فورًا الشهر الماضي، فقد أشار المزيد من المسؤولين منذ ذلك الحين إلى أنه كلما طال أمد الصراع في الشرق الأوسط، أصبح رفع الفائدة أمرًا يصعب تفاديه.

يحاول بنك إنجلترا تقييم ما إذا كانت صدمة الطاقة ستؤدي إلى آثار تضخمية من الدرجة الثانية، أي أن تقوم الشركات بتمرير التكاليف الأعلى للمستهلكين، وأن يحاول العمال رفع أجورهم.

قالت مان إنه رغم انخفاض عدد الوظائف الشاغرة، إلا أنها ما زالت قلقة من أن قنوات الأجور قد تتسبب في بقاء التضخم أعلى من هدف بنك إنجلترا البالغ 2%.

وأوضحت: "سيبدؤون التفاوض عندما يكون التضخم أعلى من 4%، ومن المرجح أنهم قد مروا للتو بزيادة سيئة في أسعار الطاقة من Ofgem". وكانت تشير إلى الزيادات الفصلية في سقف فواتير الغاز والكهرباء للأسر البريطانية.

كما أشارت إلى احتمال ارتفاع الحد الأدنى للأجور مرة أخرى بشكل ملحوظ، وهو ما قد يدفع الشركات إلى نقل تلك التكاليف إلى المستهلكين عبر رفع الأسعار، وذكرت أن هناك 40% من القوة العاملة "تتفاوض بطريقة تشبه النقابات". ولفتت إلى أن أهم ما يقلق العمال هو تكاليف المعيشة.

وأضافت أن التضخم في المملكة المتحدة "يميل إلى الصعود"، وأن تأخير رفع الفائدة سيجعل مهمة إعادة التضخم إلى هدف البنك أكثر صعوبة مضاعفة. وإذا تبين في نهاية المطاف أن التضخم أقل خطورة مما كان يُخشى، يمكن لصناع السياسات "تغيير المسار" في أي وقت.

وحذرت من أن التضخم قد "أصبح متجذرًا".

وأشارت مان إلى أنه رغم صدمة الطاقة، فإن الاقتصاد الحقيقي لا يزال متماسكًا، إلا أن الخطر الأساسي يتمثل في أنه إذا توقع الأسر استمرار ارتفاع الأسعار، فقد يزيدون من مدخراتهم لحماية قدرتهم الشرائية.

ورغم قلق مان بشأن التضخم في الأمد القريب، أشارت إلى أن الشركات تتكيف مع صدمة الطاقة وتقلل من تعرض الاقتصاد لمزيد من ارتفاعات الأسعار.

وقالت: "إنهم يستثمرون بنشاط في التحول نحو إنتاج الطاقة، مثل التحول من الغاز إلى طاقة الرياح والطاقة الشمسية". "وفي نهاية المطاف، ستتعرض لتقلبات صدمات الطاقة بدرجة أقل مستقبلًا، وهكذا يغير الاقتصاد الحقيقي سلوكه لمواجهة تقلبات الطاقة".