Reportagem exclusiva – Legisladores dos EUA, incluindo a senadora Warren, instam reguladores de energia a rejeitarem aquisição da companhia elétrica AES

Os parágrafos de 5 a 16 adicionam detalhes sobre a carta e informações de contexto regulatório

Laila Kearney/Sumit Saha

Reuters, Nova York, 29 de setembro - De acordo com uma carta obtida pela Reuters, um grupo de parlamentares americanos, incluindo a senadora Elizabeth Warren (Elizabeth Warren), pediu nesta semana que a Comissão Federal de Regulação de Energia (link) rejeite o acordo de venda da companhia de energia AES, avaliado em mais de US$ 33 bilhões (link), alegando que a operação pode aumentar as tarifas de energia e beneficiar centros de dados às custas dos clientes de serviços públicos.

A demanda por energia nos Estados Unidos está atingindo níveis recordes, em grande parte devido ao aumento acentuado dos centros de dados de alto consumo energético, o que levou a uma onda de fusões e aquisições no setor, com algumas delas buscando privatizar empresas públicas de serviços de utilidade pública.

A Global Infrastructure Partners, da BlackRock (BLK.N), em parceria com a empresa sueca de private equity EQT EQTAB.ST e outros investidores, chegou a um acordo em março para adquirir a AES AES.N por cerca de US$ 33,4 bilhões (incluindo dívidas), tornando-se uma das maiores transações no setor de energia nos últimos anos.

“À medida que as famílias americanas enfrentam contas recordes de serviços públicos, a entrada do setor de private equity no mercado de utilities tem impacto significativo sobre o custo de energia para os consumidores”, escreveu o grupo em carta datada de 28 de setembro e destinada à presidente da Comissão Federal de Regulação de Energia, Laura Swett.

A BlackRock (BlackRock) recusou-se a comentar. A EQT ainda não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.

Em comunicado enviado por e-mail, a AES afirmou que a aquisição não deverá impactar as tarifas dos clientes atendidos pelo segmento regulado de utilidade pública da empresa.

“Qualquer custo relacionado a essa aquisição — incluindo eventuais prêmios pagos ou taxas envolvidas — não será repassado aos usuários dos serviços públicos,nem será arcado pelas operações de utilities da empresa em Indiana e Ohio”, acrescentou a companhia.

A venda da AES aguarda aprovação da Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC), que decidirá se a transação está alinhada com o interesse público.

Na carta enviada a Laura Swett, presidente da FERC, em 28 de setembro, os parlamentares destacaram que o acordo falhou em atender ao teste do interesse público, em parte porque pode aumentar os custos de energia para famílias e empresas.

A carta foi assinada por parlamentares de ambos os partidos, incluindo o deputado democrata André Carson (Indiana), a deputada republicana Victoria Spartz (Indiana), a deputada democrata Rashida Tlaib (Michigan) e a deputada democrata Ayanna Pressley (Massachusetts).

Como parte dessa aquisição, a AES, atualmente de capital aberto, passará a ser uma empresa privada, enquanto as subsidiárias reguladas AES Indiana e AES Ohio continuarão operando sob regulação estatal.

O grupo observou que a GIP normalmente busca uma taxa interna de retorno entre 15% e 20%, cerca do dobro da média histórica de utilities reguladas (10%), o que pode levar a empresa a buscar maior lucratividade por meio do aumento das tarifas de energia.

A AES declarou em documentos públicos que a transação não aumentará as tarifas de energia das utilities — que seguirão sob regulação estatal e atuando localmente — e que a aquisição irá, de modo geral, melhorar a capacidade de captação de recursos para investir em infraestrutura crítica de rede elétrica.

Os parlamentares destacam ainda que a aquisição pode aumentar o risco de “subsídio cruzado” entre os ativos de utilidade pública da BlackRock e seus investimentos em centros de dados em todo o país.

Segundo os parlamentares, a participação crescente da BlackRock em infraestrutura elétrica e centros de dados pode levar a empresa a favorecer investimentos em utilities de maior benefício para esses centros, transferindo parte dos custos para outros clientes.

“Pior ainda, caso ocorra uma falha em algum centro de dados, os clientes podem acabar pagando por melhorias desnecessárias nas contas de serviços públicos”, diz a carta.

Os acionistas da AES já aprovaram a transação, e o órgão regulador de Ohio também aprovou, no início deste mês, a transferência da AES Ohio. As partes envolvidas acreditam que o negócio será fechado até o final de 2026 ou início de 2027, pendente ainda de aprovação pelas demais autoridades regulatórias, incluindo a FERC.

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