Versão atualizada 3 - Os resultados trimestrais do Darden Group ficaram abaixo das expectativas devido ao crescimento desacelerado nas vendas do Olive Garden

Reescrever o primeiro parágrafo, acrescentando detalhes sobre o crescimento das vendas do Olive Garden; atualizar informações sobre o desempenho das ações; incluir comentário do CEO no oitavo parágrafo

Shania S Thomas

Reuters, 24 de setembro - A Darden Restaurants (DRI.N) divulgou na quinta-feira resultados do primeiro trimestre ligeiramente abaixo das expectativas, atribuídos ao enfraquecimento do ambiente de consumo, o que freou o crescimento das vendas em sua principal rede, o Olive Garden. O volume de negócios do Olive Garden aumentou 5,1%, para 3,2 mil milhões de dólares no trimestre, mas ficou aquém das previsões dos analistas.

Com a inflação persistente, os preços da gasolina em patamares elevados e a incerteza económica, os consumidores demonstraram maior cautela em despesas não essenciais, levando muitos a optar por refeições caseiras mais económicas.

O gigante do setor de alimentação McDonald’s MCD.N também (link) alertou na quarta-feira que, enquanto a inflação permanecer alta, o tráfego de clientes nos principais mercados do setor provavelmente ficará estável.

Executivos da Darden afirmaram que os preços do diesel permanecendo altos ao longo do ano podem elevar ligeiramente os custos de alimentos e matérias-primas, mas esperam impacto limitado sobre as margens de lucro.

Segundo dados compilados pela London Stock Exchange Group (LSEG), o crescimento das vendas nas mesmas lojas do Olive Garden desacelerou de 5,9% em igual período do ano passado para 1.1% — o menor nível dos últimos cinco trimestres — e ficou abaixo da projeção dos analistas, que apontavam alta de 1,65%.

Os executivos destacaram que o desempenho do segmento de almoço da rede seguiu fraco.

Com o objetivo de atrair clientes que buscam melhor custo-benefício, os executivos pretendem aumentar o marketing do “Lunch Special” do Olive Garden (oferta ilimitada de sopa, salada e breadsticks), promover porções menores de pratos e diversificar opções de jantar com foco em proteínas.

“Os clientes querem uma experiência de valor real a um preço justo”, disse o CEO Rick Cardenas.

Os executivos ainda informaram que o volume de clientes está em recuperação estável neste trimestre, com aceleração em setembro — após uma queda no início do trimestre motivada pela Copa do Mundo de Futebol, a qual impulsionou resultados da rede esportiva Yard House, do grupo, mas afetou negativamente outras marcas da Darden.

“Considerando algumas adversidades macroeconómicas, investidores tendem a adotar postura mais cautelosa em relação a ações de consumo no geral, mas os papéis de restaurantes devem responder positivamente ao crescimento/avanço do tráfego de clientes”, avaliou o analista Jim Salera, da Stephens.

A Darden manteve suas metas anuais, enquanto suas ações recuavam cerca de 2% nas negociações da manhã.

As vendas do trimestre aumentaram 5,1%, a 3,2 mil milhões de dólares, abaixo das expectativas; o lucro ajustado por ação das operações contínuas ficou em 2,05 dólares, ligeiramente inferior à projeção de 2,06 dólares.

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