Chwila „wielkiego tytoniu” w mediach społecznościowych nadchodzi: Meta (META.US) przegrywa sprawę w Nowym Meksyku, musi zapłacić 567 milionów dolarów odszkodowania

Aplikacja informacyjna Strefa Finansowa zrozumiała, że Meta (META.US) została zobowiązana do wpłaty 567 milionów dolarów do specjalnego funduszu odszkodowawczego stanu Nowy Meksyk, będącego częścią sprawy dotyczącej szkód publicznych, a także jednym z licznych pozwów, z którymi firma mierzy się w związku z zarzutami szkodliwego wpływu jej aplikacji.

Fundusz ten stanowi dodatkową kwotę poza cywilną grzywną wynoszącą 375 milionów dolarów, jaką Meta została zmuszona zapłacić na początku tego roku za naruszenie Ustawy o Nieuczciwych Praktykach stanu Nowy Meksyk. Drugi etap procesu rozpoczął się w maju i miał ustalić, czy działania Meta stanowią naruszenie dobra publicznego, co mogłoby prowadzić do konieczności reorganizacji produktów firmy.

Sędzia Brian Biedscheid napisał w czwartkowym orzeczeniu: „Choć Meta nie jest jedyną firmą mającą ten problem, obszerne dowody przedstawione w tej sprawie wskazują, że jej platforma społecznościowa jest ważnym czynnikiem wpływającym na obecny kryzys zdrowia psychicznego młodzieży w Nowym Meksyku.”

Większość środków z funduszu – 420 milionów dolarów – będzie przeznaczona na leczenie osób dotkniętych szkodliwym działaniem tej platformy. Pozostałe środki zostaną wykorzystane na podnoszenie świadomości i profilaktykę, badania przesiewowe i ocenę, kierowanie do odpowiednich miejsc i koordynację działań, a także wdrażanie, usprawnienia jakości i ocenę efektów.

Dla Meta i innych podobnych firm ta sprawa jest jednym z kilku procesów określanych przez ekspertów jako „moment wielkiego tytoniu” dla mediów społecznościowych. W latach 90. firmy tytoniowe zostały zmuszone do zapłaty wielomiliardowych odszkodowań za wprowadzanie opinii publicznej w błąd co do bezpieczeństwa i potencjalnych szkód produktów, co spowodowało gwałtowny spadek ich wpływów i znaczenia.

Meta w dokumentach finansowych za drugi kwartał odnotowała: „Prokurator generalny stanu Nowy Meksyk zadeklarował, że zamierza w tej sprawie dochodzić kar nawet do 62,85 miliarda dolarów.”

Sąd musi rozważyć wiele czynników, zanim uzna, że platforma Meta rzeczywiście, jak twierdzą powódowie, spowodowała szkody publiczne w stanie Nowy Meksyk. Sprawy dotyczące roszczeń o naruszenie dobra publicznego zazwyczaj odnoszą się do świata fizycznego, a nie internetu, co nakłada na powoda obowiązek wykazania związku między szkodami w stanie a działaniem aplikacji Meta.

Biedscheid przywołał zeznania ekspertów z branży opieki zdrowotnej i innych dziedzin. Podkreślił, że stanowi brakuje wystarczających programów i usług zdrowia psychicznego, aby pomóc młodzieży dotkniętej szkodliwym wpływem mediów społecznościowych.

Związek przyczynowy

W orzeczeniu czytamy: „Zeznania ekspertów potwierdzają istnienie związku przyczynowego pomiędzy korzystaniem z mediów społecznościowych a kryzysem zdrowia psychicznego młodzieży w Nowym Meksyku.”

Prokurator Generalny Nowego Meksyku, Raul Torres, oświadczył: „To orzeczenie zmusza firmę do poniesienia odpowiedzialności za szkody wyrządzone naszym dzieciom, rodzinom i szkołom oraz zmusza Meta do rzeczywistej zmiany sposobu prowadzenia działalności w Nowym Meksyku.”

Rzecznik Meta w oświadczeniu powiedział, że firma nie zgadza się z wyrokiem i planuje się odwołać.

Rzecznik oświadczył: „Dokładamy wszelkich starań, aby ludzie czuli się bezpiecznie na naszych platformach i jesteśmy transparentni w wyzwaniach związanych ze zidentyfikowaniem i usuwaniem złych aktorów oraz szkodliwych treści.” „Jesteśmy pewni naszego dorobku w zakresie ochrony młodzieży w internecie i nadal zamierzamy się bronić, odpierając zarzuty, które fałszują fakty.”

Torres wniósł pozew przeciwko Meta w 2023 roku po przeprowadzeniu operacji pod przykrywką, w ramach której stworzył fałszywy profil 13-letniej dziewczynki w serwisie społecznościowym. Wcześniej informował media, że konto „było zalane zdjęciami wykorzystywania dzieci i celowych nękających wiadomości”.

Prokurator generalny podczas konferencji prasowej przed rozpoczęciem drugiego etapu procesu zaznaczył, że jako część sprawy Torres dążył do wymuszenia daleko idącej reformy aplikacji Meta, w tym wdrożenia skutecznych technologii weryfikacji wieku, modyfikacji algorytmów rekomendujących treści w sposób niekrzywdzący dzieci oraz realizacji innych zmian, które „zrestrukturyzują model biznesowy Meta, dopuszczalny w tym stanie”.

Oprócz funduszu odszkodowawczego czwartkowe zarządzenie nakazuje Meta kontynuować wykorzystywanie AI do „ulepszania modeli i narzędzi potwierdzających wiek użytkowników w Nowym Meksyku”, a także „spróbować stworzyć w ciągu dwóch lat dedykowany model przewidujący wiek poniżej 13 lat”.

Inne działania naprawcze obejmują uproszczenie procesu zgłaszania przypadków korzystania przez niepełnoletnich oraz „współpracę ze szkołami lub organizacjami zajmującymi się bezpieczeństwem dzieci w celu stworzenia portalu zgłoszeniowego, na którym administratorzy szkół będą mogli oznaczyć podejrzane konta użytkowników na dowolnej platformie społecznościowej należące prawdopodobnie do osób poniżej 13 lat”.

Jednak Meta nie została zobligowana do dokonywania jakichkolwiek zmian w swoich algorytmach – Biedscheid napisał, że mogłoby to kolidować z sekcją 230 ustawy Communications Decency Act oraz z ochroną przewidzianą przez Pierwszą Poprawkę. Sędzia dodał, że Meta nie będzie zobowiązana do zaprzestania wspierania szyfrowania end-to-end na Facebooku.

Sędzia podkreślił, że WhatsApp należący do Meta „nie jest powodem szkód, które mają zostać usunięte, ponieważ na tej platformie nie poleca się młodzieży drapieżców ani szkodliwych treści”.