燃料費の高騰がトラック運転手に大きな打撃を与え、米国の鉄道輸送が優勢となっている

Nathan Gomes/Apratim Sarkar

ロイター・10月22日 - 記録的な燃料価格高騰により、アメリカ国内の貨物輸送が道路から鉄道へ移行している。貨物主がより経済的な長距離輸送手段を求めるなか、これが鉄道会社により高い収益と利益をもたらしている。

Union Pacific Railroad（(link) UNP.N）、Norfolk Southern Railway（(link) NSC.N）、CSX Corporation（(link) CSX.O）は今週、第3四半期の利益と収益が大幅に増加したと報告した。各社の経営陣は、高騰する燃料費とトラック輸送能力不足が鉄道輸送にさらなるビジネスをもたらしていると述べている。

「鉄道輸送はより効率的です。米国内で1トンあたりの貨物輸送コストははるかに低くなります。そのため、燃料価格が上昇すると、これは私たちの強みとなります」とUnion PacificのCEOであるジム・ベナ（Jim Vena）氏は、木曜日の決算電話会議で投資家に語った。

この変化は、鉄道会社がトラック輸送から長距離貨物ビジネスを取り戻す機会を提供している。ただし、燃料価格の上昇は鉄道会社自身のコストも押し上げ、利益率を圧迫している。—イランでの戦争に起因する燃料価格の高止まりが続いているためである。アメリカ自動車協会（AAA）によると、貨物輸送業者の主要コストの一つであるディーゼルの9月の価格は1ガロンあたり6.53ドルと過去最高を記録した (link)。

鉄道輸送の強みは、特にインターモーダル輸送（多式輸送）で最も際立つ。インターモーダルでは、長距離区間を鉄道が担い、集荷や最終配送をトラックが担当する。

インターモーダル輸送は長距離トラック輸送と直接競合する。

「長距離のフルロードトラック輸送がインターモーダル輸送へとシフトし、トランスロードと鉄道配送センターの利用も増加しているのが見て取れます」とコンサルティング会社EFESOの輸送・物流・サービス部門責任者であるジェームズ・ムラフェティス（James Mourafetis）氏は述べた。

第3四半期、Union Pacificの国内インターモーダル貨物量は前年比13％増加し、CSXは7％増、Norfolk Southernは3％増となった。

トラック輸送能力の縮小も、一部の貨物を鉄道輸送に転換させている。貨物輸送の低迷が続く中、小規模業者は市場から撤退を余儀なくされ、高騰する運営コストやより厳しいドライバー規制がトラック輸送能力の回復を妨げている。

「トラック市場は今年、実際に逆転が起きましたが、最近の貨物量水準を見ると、これは主に輸送能力の減少によるもので、需要が強いからではありません」とアメリカ・トラック輸送協会のチーフエコノミスト、ボブ・コステロ（Bob Costello）氏は述べている。

ただし、燃料価格の上昇は鉄道会社のコストを押し上げ、収入の増加がより高い利益に直結しにくくしている。燃料サーチャージがある程度この圧力を緩和してはいるもののだ。

Union Pacificは、高い燃料価格が第3四半期のオペレーティング比率を140ベーシスポイント悪化させたと述べた。またNorfolk Southernは、燃料コストが収益と支出の前年比増加分の約半分を占めていると報告している。

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