マイクロソフト（MSFT.US）は2027年にXboxハンドヘルド機を発売予定、次世代コンソールは2028年に登場し、価格は最大1,800ドルになる可能性がある

智通财经APPによると、Microsoft(MSFT.US)は次世代ゲームハードウェア戦略を加速させている。報道によれば、Microsoftは2027年のホリデーシーズンにXboxの携帯型デバイスを、2028年のホリデーシーズンにはコードネーム「Project Helix」とされる次世代Xbox本体を発売する計画だという。

この「Project Helix」と呼ばれる新型ゲーム機には、AMD(AMD.US)のFSR 4.1マシンラーニング技術が用いられる予定だ。XboxのCEOであるアーシャ・シャルマはProject Helixを「一連のデバイス」と表現し、Microsoftの今後のハードウェアエコシステムが単一形態にとどまらないことを示唆している。昨年締結されたMicrosoftとAMDの「複数年の戦略的パートナーシップ」と合わせて考えると、これらのデバイス群はAMDの新型チップを基盤とする可能性が高い。報道では、Microsoftがハードウェア補助金政策をとらなければ、次世代機の価格は1200ドルから1800ドルに達する可能性があるとも伝えている。

ソフトウェア開発の面では、Microsoft内部のWindowsチームとXboxチームが次世代デバイスのシステム主導権をめぐって意見が対立したことがある。過去25年間に何度も類似した摩擦が起きているため、この衝突は意外ではない。しかし、現在の情報によると、XboxチームがProject Helixプロジェクトのソフトウェア方向性を再び掌握するに至っている。

また、Xboxの中核的サブスクリプションサービスであるGame Passにも大きな見直しが迫られている。報道によると、MicrosoftはNetflixのモデルを参考にGame Passの階層構造の改革を進め、広告あり・なしの複数の選択肢の導入を計画しており、コンソール独占やクラウドゲーム、マルチプレイモード向けの追加サービスパッケージも検討しているという。これによりサービスの柔軟性は向上するが、新作のDay One提供がサブスクリプションに含まれるかや、全体的な価格改定についてはまだ不明である。

シャルマ氏就任後の最初の重要施策の一つは、Game Passの価格戦略の見直しであった。彼女は社内で「Game Passはプレイヤーにとって高すぎる」と認めている。その後、Microsoftはサブスクリプション価格を引き下げただけでなく、『Call of Duty』シリーズの新作をGame Passで初日提供しないことも決定した。また、シャルマ氏は今月から新たなXboxの人員削減を開始し、11月および1月にもさらなるリストラを実施する予定である。

シャルマ氏のリーダーシップのもと、Xbox管理チームは部門の運営状況の改善と成長加速に取り組んでいる。この部門には約1万4000人の従業員がいるが、近年は利益率の極端な低下や売り上げの減少に悩まされてきた。6月までの会計年度ではXboxの収益が前年比7％減の218億ドルとなっている。Microsoftが今年初めに明らかにしたところによれば、この部門の「計算可能利益率」（調整後利益率に相当）は過去1年間で下がり続け、6月末にはわずか3％にまで落ち込んだという。

かつてMicrosoftは多数のゲームスタジオの買収によって多額の新収入を期待していたが、その成果は期待に及ばなかった。今年2月に同部門を引き継いで以来、シャルマ氏は事業の立て直しに注力している。報道によれば、彼女は7月に年間3200人（全従業員の約20%）の削減と、『Halo』や『Minecraft』などのゲームIPへの投資強化を柱とする計画を提示したという。

特筆すべき点として、関係者によれば、ここ数カ月でいくつかのプライベート・エクイティ投資機関がMicrosoft傘下のXboxゲーム事業の買収可能性を検討していたという。もし取引が実現すれば、事業の評価額は1,000億～1,500億ドルにも達する可能性がある。情報筋は、こうしたプライベート・エクイティによる検討はまだ初期的な探索段階にとどまり、Microsoftとの正式な交渉には至っていないと述べている。それでもこれは、Microsoftが苦境にあるゲーム事業の立て直しに失敗した場合でも、買い手が現れる可能性を示唆している。これについて、Microsoftの広報担当者は声明で「Xboxは売却されない」と述べ、さらなるコメントは控えている。