また延期！Rocket Lab(RKLB.US)のNeutronロケット初飛行が2027年に延期、時間外取引で株価が一時9％超下落

智通财经APPによると、Rocket Lab Corp.(RKLB.US)は新型大推力ロケットNeutronの初飛行計画を再び延期し、同ロケットの初打ち上げ時期を2027年に延期したとのことです。

これはNeutronプロジェクトの度重なる延期の最新のものです。打ち上げ準備段階に差しかかった際、同社はロケット燃料タンクの製造過程で新たな問題を発見し、今回の延期に繋がりました。

「私は以前から、不要なリスクを冒してまで急いで打ち上げることはしないと言ってきました。Neutronのような開発プロジェクトはもともと困難が多いのです」とRocket Lab CEOのピーター・ベック氏は、今回の新たな延期を説明するビデオの中で述べています。「最近、我々はこうした課題に直面し、これによりNeutronの初飛行は来年まで延期となりました。」

このニュースを受けて、Rocket Labの株価は時間外取引で一時9%以上下落しました。水曜日に発表前から、同社株価は今年に入り累計約15%下落しています。

報道によれば、Rocket LabはこれまでNeutronの初打ち上げを2026年末までに実施する計画でしたが、同社は8月に今年中の初飛行達成は非常に難しいと示唆していました。

Rocket Labの主力運用ロケットはElectronで、小型衛星の軌道投入に特化しています。一方、Neutronは大幅な性能向上を目指した運搬ロケットで、より重いペイロードにも対応可能であり、SpaceXの支配的なFalcon 9ロケットと本格的に競争することを目指しています。

Neutronは開発サイクルの中で既に複数回の延期を経験しています。Rocket Labが2021年に初めて同ロケットの計画を発表した際には2024年の初飛行を目指していましたが、その後も発射時期は再三延期され、まず2025年、さらに今年へと今まで延びてきました。

しかし、Neutronの開発は2026年も波乱が続いています。今年1月には、Neutronの推進剤タンクがテスト中に破裂する事故が発生し、同社は原因についてサードパーティ製造業者による製品欠陥があったと説明しました。この事故を受けて、同社は新しい製造工程に切り替え、一部設計も変更しましたが、また新たな問題―タンク内部のヘッド部分に気泡が発生―が判明しました。

ベック氏によると、チームはこの不具合を再現することに成功し、生産工程に追加のプロセスを組み込むことで再発防止を図ったとのことです。ただし、不具合の解明や修復策の実施に多大な時間を要し、最終的に初飛行が来年に延期されることとなりました。