Rocket Lab(RKLB.US)CFO：Iridium Communications(IRDM.US)の買収は、企業規模を「一夜で倍増させる」と述べ、さらなる取引が続く可能性もある

ジートンファイナンスAPPによると、Rocket Lab（RKLB.US）は、計画中のIridium Communications（IRDM.US）の買収取引により、同社規模が「一夜にして」倍増すると予想している。この宇宙企業は、この取引を足がかりに軌道アプリケーションおよびコンステレーション事業のさらなる拡大を進める計画を進めており、より広範な成長プランも展開されつつある。

Iridium Communicationsの買収でRocket Labの宇宙ポートフォリオが補完

Rocket Labは発射事業で広く知られており、これまでにほぼ100回のミッションを実施してきた。現在はより大型のNeutronロケットも開発中である。しかし同社はすでに、衛星部品、サブシステム、完全な宇宙機を含むスペースシステム事業も構築している。

Rocket Labは6月に、現金と株式の組み合わせで衛星通信サービス会社Iridium Communicationsを買収すると発表し、取引の総額は約80億ドルとなる。この動きは近年の商業宇宙分野における最大級の統合行動の一つとなる。取引内容によれば、Iridium Communicationsの株主は1株あたり27ドルの現金とRocket Labの株式を受け取り、合計で1株あたり約54ドルとなる。取引は2027年中ごろに完了する見込みだ。

本買収により、Rocket Labのロケット発射および衛星製造事業が、Iridium CommunicationsのグローバルLバンド衛星ネットワーク、認可済み周波数資源、および250万以上の契約者（政府、防衛、航空、海事、商業市場を含む）と深く融合し、宇宙製造と通信サービスのシナジーエコシステムが形成される。

Rocket Labは、この買収により「垂直統合能力を備えた総合宇宙企業となり、コンステレーションシステムの設計、製造、発射、運用を独自に完結し、世界中の数百万人のユーザーに重要な通信サービスを提供できる」としている。この取引を通じて、Rocket Labは安定した衛星通信サービス収入に即座に参入する一方、自社開発ロケットによるコンステレーションの展開・更新も可能となり、サードパーティー発射サービスへの依存を低減できる。この戦略的アプローチはSpaceX（SPCX.US）のモデルとも一致する。SpaceXも自社ロケットを活用し、Starlinkを世界最大規模の衛星コンステレーションへと育てている。

Rocket Labの最高財務責任者（CFO）Adam SpiceはWorld Satellite Business Weekの期間中、Iridium Communicationsの統合が同社の打ち上げサービスプロバイダーから完全統合型宇宙運営企業への転換で欠けていたピースとなると語った。Spice氏によれば、Rocket Labに足りなかったのは運用レイヤー、すなわち軌道上でのコンステレーション運用と対応する地上インフラの管理であり、この領域をIridium Communicationsが補うことで、Rocket Labのビジネス範囲は発射・宇宙機開発からコンステレーションの運用・サービスへと拡大するという。「これは信じられないような変革をもたらし、まさに全てのサイクルを完結させる出来事だ」と彼は述べ、「Rocket Labの目標は次世代のエンド・トゥ・エンド宇宙企業になることだ」と強調した。

Rocket Labの統合後成長計画

Adam Spice氏は、過去数年にわたりRocket Labの年間成長率がほぼ100％に達しており、より規模の大きいIridium Communicationsの成長率は一桁台であると指摘した。これは、Iridium Communicationsの買収当初はRocket Lab全体の成長率が一時的に鈍化することを意味する。

Adam Spice氏は「一夜にして会社規模を2倍に拡大すれば—二社が統合されてそうなる—当然ながら成長率は多少希釈される。しかしRocket LabはIridium Communicationsの“面白い成長路線”が次なる拡大フェーズを牽引できると考えている」と述べている。

またより大きな資本調達能力と、さらに「積極的で成長志向」の戦略がこうした機会の解放に寄与するとし、「我々はかなり野心的なプランを立てており、統合後の成長率を投資家が期待する水準まで段階的に引き上げることを目指している」と述べている。

Rocket Labはさらなる宇宙取引を見据える

Adam Spice氏は、Rocket Labの時価総額もさらなる拡大を推進する上での優位性と捉え、「資本もプロダクトや経営陣と同じく武器だ」と述べた。Rocket Labの「非常に健全な時価総額」が、同社とほぼ同等規模の企業買収を推進できた理由の一つだとし、着実な戦略の実行が今後も社内投資や将来の取引に向けた資金調達を可能にするとしている。

Adam Spice氏は「戦略の実行を続ければ資本市場も引き続き我々に資金を提供するだろうし、有機的・非有機的な手段で事業成長を継続していく」とし、Iridium Communications買収を「より広大な宇宙市場への多くのステップの最初の一歩、特にアプリケーションおよびコンステレーション分野において」と強調した。