トランプは来週、精製業界の大手企業と高油価について協議する予定であり、中間選挙前に「冷却」策を急いで模索している

ジートン財経APPによると、米国大統領トランプは来週、米国の製油業界幹部と会談する予定であり、現在イランの戦争がガソリン価格を押し上げ続け、庶民生活への圧力がますます高まっている。

関係者の話によれば、この会議は現地時間9月1日午後に開催され、少なくとも10社の燃料生産・流通企業の代表が出席する予定だという。会議の内容は非公開のため、関係者は匿名を条件としている。

一部の関係者によると、今回の会談はトランプが業界幹部の意見を直接聞く機会となり、マーケットの動向、ガソリン価格引き下げ策の可能性、国内製油能力強化の方法などが議題となる予定。ホワイトハウスは金曜日のコメント要請に即時応答しなかった。

招待された企業は製油業界のあらゆる分野を網羅しており、大手統合石油会社から、比較的小規模な独立系燃料メーカーまで含まれる。関係者によると、リストにはMarathon Petroleum(MPC.US)、Delek US Holdings Inc.(DK.US)、Chevron(CVX.US)、PBF Energy Inc.(PBF.US)およびValero Energy(VLO.US)などが名を連ねている。

燃料やその他消費財の価格高騰は、トランプにとって政治的な逆風となっている。彼は生活費への懸念を軽減しようと懸命に取り組んでおり、今年11月の中間選挙では議会の支配権が決まる見通しだ。

トランプは就任当初、石油価格の抑制を約束していた。今年1月に全米の無鉛ガソリン平均価格が一時ガロン2.79ドルまで下落したものの、その後イラン戦争による中東情勢の混乱で、石油価格は急騰した。

米国自動車協会のデータによれば、現在の米国内の燃料価格は過去同期で最高水準となっており、ガソリンの平均価格はすでにガロン4ドルを突破、ディーゼル全国平均もガロン6ドルに近づいている。ガソリン価格は今年5月のガロン4.50ドル超えのピークから幾分落ち込んだが、2月28日の戦争勃発当初より約1ドル高い水準が続いている。

この会議が開かれるなか、トランプ政権はベネズエラ産原油の供給制限の緩和も検討している。ValeroやChevronなどの製油業者は、ベネズエラ原油の主要ユーザーの1つだ。

製油業者は、国内製油能力の拡大や運営障害の排除に関する提案を会議で提示する見込みで、州および連邦政策の調整も議論される可能性がある。

トランプは業界の懸念への関心をすでに表明している。1月の石油業界代表との会談では、Marathon PetroleumのCEO、マリアン・マネンへ直接「我が国にはもっと多くの製油所が必要か？」と問いかけたことがある。

近年、米国の製油能力は縮小傾向が続いている。現在、国内燃料生産会社の一日当たり処理能力は約1800万バレルで、2020年のピーク時1900万バレルよりも低い。前週、全米の製油所は合計1740万バレルの原油を処理しており、各施設は国内需要と世界の逼迫する燃油市場への輸出注文に応えるため、ほぼフル稼働状態となっている。

トランプはこれまでに大統領決定を発表し、《国防生産法》を引用して、国家安全保障を理由に連邦資金を用いて製油およびその他エネルギープロジェクトを支援することを認めていた。

また、戦争期間中の燃料供給確保とコスト低減を図るため、外国船舶による米国内での石油やその他のバルク商品の輸送も認め、長期的には《ジョーンズ法》が定める米国籍・米国資本・米国運営船舶の規定を一時的に免除した。

しかしトランプは8月、《ジョーンズ法》免除の適用範囲を縮小した。関係者によると、この措置について質問された場合、一部の製油業者はこの変更が支援効果を不必要に制限していると強調する可能性があるという。

会議の議題は幅広いが、米国《再生可能燃料基準》に基づくバイオ燃料混合割り当てに関する懸念を表明する機会にもなる見通しだ。米国環境保護庁は、今月末までに一部小規模製油所が毎年コーンエタノールや大豆油由来のバイオディーゼル使用義務から免除されるかどうかを決定するとしている。

この免除の範囲や、環境保護庁が混合義務の免除分を他の製油所に再配分するかどうかは、トランプの主要支持層間で激しい論争の焦点となっており、石油企業と農業利益団体との間での対立も深まっている。今年初め、トランプ政権は過去最高水準のバイオ燃料混合義務を設定しており、一部の製油業者のコストがさらに上昇、免除割当量の経済価値が大幅上昇したことで、この駆け引きの利害関係も一層鮮明になっている。