ソーシャルメディアの「ビッグタバコ・モーメント」到来：Meta (META.US)、ニューメキシコ州で訴訟に敗れ、5億6700万ドルの補償金を命じられる

ジートン財経APPによると、Meta（META.US）はニューメキシコ州の補償基金に5.67億ドルを支払うよう命じられた。この支払いは公共妨害訴訟の一部であり、同社が傘下のアプリが被害をもたらしたとされる多数の訴訟のうちの一つである。

この基金は、Metaが今年初めにニューメキシコ州不正行為法違反で命じられた3.75億ドルの民事罰金とは別の追加支払いである。裁判の第2段階は5月に開始され、Metaの行為が公共妨害に該当するかどうかを判断し、それによって同社の製品に修正が必要かどうかが決定される。

裁判官のブライアン・ビードシャイドは木曜日の判決文で、「Metaが唯一この問題を抱える企業ではないものの、本件の膨大な証拠は、そのソーシャルメディアプラットフォームがニューメキシコ州の青少年における現在のメンタルヘルス危機の重要な要因となっていることを示している」と記した。

基金の大部分である4.2億ドルは、同プラットフォームによって被害を受けた人々の治療専用に割り当てられる。残りの資金は、認知の向上や予防、スクリーニングと評価、紹介とコーディネーション、実施、品質改善および評価に使用される。

Metaおよびその同業にとって、本件は今年エキスパートらが「ソーシャルメディアの“大タバコ”の瞬間」と呼ぶ訴訟の一つである。1990年代には、タバコ会社が製品の安全性および潜在的な危険について公衆を誤導したとして数十億ドルの支払いを命じられ、その影響力と権力は急激に低下した。

Metaは第2四半期の財務ファイルで、「ニューメキシコ州司法長官は本件で最大628.5億ドルの罰金を求める意向を示している」と指摘している。

裁判所は、Metaのプラットフォームが原告の主張通りニューメキシコ州で公共妨害を引き起こしたかどうかを判断するため、複数の要素を考慮しなければならない。公共妨害の請求が関わる訴訟は通常、インターネットではなく物理的な世界を巡るため、原告は州の被害とMetaのアプリとの関連性を証明する責任がある。

ビードシャイドは複数の医療専門家などによる法廷証言を引用した。彼は、州がソーシャルメディアアプリによる影響を受けた問題を抱える青少年を助けるための十分なメンタルヘルスプログラムやサービスを欠いていると指摘した。

因果関係

判決文には、「専門家の証言は、ソーシャルメディアとニューメキシコ州青少年のメンタルヘルス危機の間に因果関係があることを支持している」とある。

ニューメキシコ州司法長官ラウル・トレスは声明で、「この判決により、企業は私たちの子供たち、家庭や学校に与えた損害について責任を負い、Metaはニューメキシコ州での運営方法に実質的な変化を迫られることとなる」と述べた。

Metaの広報担当者は声明で、同社はこの判決に同意せず、控訴する予定であると表明した。

広報担当者は、「私たちはユーザーがプラットフォーム上で安全でいられるよう取り組んでおり、不正行為者や有害なコンテンツの特定・排除に関する課題について一貫して透明性を保っている」「未成年者のオンライン安全保護に関する実績に強い自信を持っており、事実を歪曲した主張に反論し続ける」と述べた。

トレスは2023年にMetaを提訴、それ以前に一回、13歳少女になりすました偽のソーシャルメディアアカウントを作る潜入行動を行った。彼は以前、メディアに対しこのアカウントが「児童虐待者の画像やターゲットを絞った嫌がらせで溢れていた」と語った。

第2段階の審議前に行われた記者会見で司法長官は、トレスは本件の一部として、Metaにそのアプリを抜本的に改修するよう求めている―例えば、効果的な年齢認証技術の実装、子どもの福祉を損なわないレコメンドアルゴリズムの修正、その他の変更を行い、「Metaが州内で許されるビジネスモデルを根本的に再構築する」ことを目指している。

補償基金に加え、木曜の命令ではMetaに対してAIを活用した「ニューメキシコ州の年齢保証モデルとツールの改良」を継続し、「2年以内に13歳未満に特化した年齢予測モデルを開発する」努力を求めている。

そのほかの救済策としては、未成年利用者の報告手続きを簡素化し、「学校または子どもの安全団体と提携し、教師などがどのソーシャルメディアプラットフォームでも13歳未満が疑われるアカウントを報告できるポータルサイトの作成」が挙げられている。

ただし、Metaはアルゴリズムの修正を義務付けられていない。ビードシャイド裁判官が、そうした措置は通信品位法セクション230と第一修正の保護と衝突する可能性があると記したためである。裁判官はさらに、MetaがFacebook上でのエンドツーエンド暗号化のサポートをやめるよう求めることはないと述べた。

裁判官は、MetaのWhatsAppについて「同プラットフォームで青少年に捕食者や有害なコンテンツの推薦が行われていないため、排除すべき公共妨害の原因にはならない」と指摘した。