MediaTek batte Qualcomm (QCOM.US) lanciando il primo chip per smartphone a 2nm, Dimensity 9600 Pro, con un grande aumento delle prestazioni AI lato dispositivo

Secondo quanto riportato da Zhitong Finance APP, MediaTek ha presentato martedì un nuovo chip per smartphone realizzato con il più avanzato processo produttivo di TSMC (TSM.US), puntando al mercato degli smartphone di fascia alta—i suoi prodotti semiconduttori consentiranno l'esecuzione di più funzionalità AI direttamente sul dispositivo. Questa mossa fa parte della strategia complessiva di MediaTek per sfidare la concorrente americana Qualcomm (QCOM.US) nel segmento premium degli smartphone, dove dispositivi dal prezzo più elevato e funzionalità AI generano margini migliori per i produttori di chip.

Il primo flagship a 2nm, con una settimana di anticipo

MediaTek ha dichiarato che il Dimensity 9600 Pro è il suo primo processore mobile prodotto con l'avanzato processo a 2 nanometri di TSMC. Inoltre, l'azienda ha rilasciato il Dimensity 9600M, realizzato con la tecnologia a 3 nanometri di TSMC, destinato a un mercato flagship più ampio. I primi smartphone dotati di questi due chip saranno presto disponibili; l'azienda aveva già fornito questi chip a produttori cinesi come Xiaomi, OPPO e vivo.

Secondo il comunicato ufficiale di MediaTek, il Dimensity 9600 Pro utilizza un’architettura CPU tutta big-core 2+3+3 (con due core C2-Ultra fino a 4,55GHz), è dotato di 34,5MB di cache, ed è il primo a supportare memoria LPDDR6 e storage UFS 5.0; le prestazioni single-core sono aumentate del 17% rispetto alla generazione precedente, le prestazioni multi-core del 15%, e, a carico massimo, il consumo energetico multi-core è ridotto del 61%.

L'AI è il fulcro di questa generazione di chip: il 9600 Pro integra un’architettura dual NPU. La "NPU ad alte prestazioni" consente l'esecuzione sul dispositivo di modelli MoE (Mixture of Experts) fino a 30 miliardi di parametri; la "NPU ad alta efficienza" lavora con il sensore centrale riducendo il consumo energetico in standby del 40%.

Il 9600 Pro include un processore AI dedicato (NPU) che MediaTek afferma possa gestire applicazioni AI generative più complesse direttamente sullo smartphone—questa NPU migliora del 51% rispetto alla generazione precedente nella fase di pre-compilazione delle richieste dell'utente (cioè prima che il modello AI generi una risposta).

Il tempismo del lancio riflette una strategia attentamente orchestrata. Qualcomm terrà il suo Snapdragon Summit (22-24 settembre) la prossima settimana per presentare anche il suo chip Snapdragon 8 Elite Gen 6, costruito con il processo N2P a 2nm di seconda generazione di TSMC—così, MediaTek anticipa per il secondo anno consecutivo il lancio del flagship rispetto a Qualcomm. Secondo benchmark trapelati, il Dimensity 9600 Pro ottiene circa 4100-4300 punti nei test Geekbench 6 single-core, avvicinandosi al livello dei chip Apple proprietari (dato non confermato ufficialmente). Dalla catena di fornitura emerge che vivo X500 (in arrivo a fine settembre) e OPPO Find X10 saranno tra i primi dispositivi a montare i Dimensity 9600 Series.

Aspettative di crescita in un mercato in aumento dei prezzi

Il prezzo è l’altro lato della gara. Xu Jingquan, Executive Senior Vice President di MediaTek, ha affermato che l'azienda sta collaborando con i produttori di smartphone per contenere l’impatto dell'aumento dei costi dei componenti sui consumatori—l’ondata AI sta mettendo pressione sulla catena di approvvigionamento. Tuttavia, vede opportunità: con hardware avanzati e nuove funzionalità AI che portano i prezzi generali sempre più in alto, "man mano che il mercato si sposta verso fasce di prezzo più alte, sono fiducioso che abbiamo spazio per guadagnare quota nella fascia flagship."

Sullo sfondo, si continua ad assistere all’aumento dei prezzi degli smartphone premium: Apple la scorsa settimana ha presentato il nuovo iPhone pieghevole, che nella versione con la massima memoria raggiunge i 3.199 dollari negli Stati Uniti. MediaTek aveva già annunciato che "adotterà strategie di pricing e capacità produttiva" per mantenere i margini—ma gli analisti avvertono che, con l’aumento della complessità delle wafer e dei prezzi delle memorie, i prezzi dei chip flagship saliranno notevolmente. MediaTek quest’anno ha visto la sua capitalizzazione di mercato superare quella di Qualcomm.

Il momento "onnicomprensivo" di TSMC

Indipendentemente da chi vincerà tra MediaTek e Qualcomm, il vincitore nella produzione è già evidente. Il processo a 2nm (N2) di TSMC entrerà in produzione di massa contemporaneamente a Hsinchu e Kaohsiung nel quarto trimestre 2025, con una resa superiore all’80%, ben oltre le aspettative del settore; il processo di seconda generazione N2P a 2nm sarà avviato nella seconda metà di quest'anno, riducendo ulteriormente i consumi del 5%-10% o aumentando le prestazioni nello stesso range rispetto a N2. Secondo i dati del settore, il processo a 2nm migliora le prestazioni del 10%-15% a pari consumo rispetto ai 3nm, e ne riduce il consumo del 25%-30% a pari prestazioni.

Capacità produttiva limitata

Alla fine del 2025, la capacità mensile di TSMC a 2nm sarà di circa 15.000-20.000 wafer, e si prevede che crescerà fino a 80.000-100.000 wafer entro la fine del 2026; per soddisfare la domanda, TSMC prevede di costruire 10 fabbriche a 2nm tra Taiwan e Stati Uniti. Apple avrebbe già assicurato oltre la metà della capacità iniziale a 2nm—una considerazione reale anche per le scelte di Qualcomm e MediaTek per il passaggio all’N2P. Secondo Morgan Stanley, nel 2026 TSMC deterrà il 90%-95% della quota di mercato nel nodo a 2nm.

Il chip A20 Pro di Apple utilizza il processo N2 di prima generazione, mentre il Dimensity 9600 Pro passa direttamente a N2P—analisi di terze parti suggeriscono che il chip MediaTek superi in prestazioni il contemporaneo chip Apple prodotto con N2.

La strategia più ampia di MediaTek: dagli smartphone ai data center

Oltre ai chip per smartphone, la strategia AI di MediaTek progredisce velocemente. Come uno dei più grandi progettisti di chip per smartphone al mondo, l’azienda ha ampliato le sue attività AI verso i data center e chip personalizzati—mentre le società tecnologiche investono decine di miliardi di dollari nelle infrastrutture AI. Il primo acceleratore AI progettato da MediaTek per un importante fornitore americano di cloud dovrebbe entrare in produzione di massa nel quarto trimestre di quest'anno.

Anche dal punto di vista finanziario, le mosse sono degne di nota: lo scorso mese, MediaTek ha raccolto 3,9 miliardi di dollari attraverso un’emissione di obbligazioni convertibili—tra i sottoscrittori Nvidia, con 3,5 miliardi di dollari, e la casa madre di Google, Alphabet, suo partner di lungo corso nell’infrastruttura AI. Il 31 agosto, Nvidia e MediaTek hanno inoltre annunciato l’ampliamento della partnership per sviluppare insieme piattaforme di calcolo AI dal periferico al cloud.

A una settimana di distanza dalla conferma di ASML di ordini pieni fino al 2027 per le sue apparecchiature litografiche, e mentre Bernstein discuteva della sostenibilità degli investimenti AI, questa implementazione del chip a 2nm da parte di MediaTek fornisce una nuova prova tangibile della “corsa agli armamenti hardware AI”—almeno sulle linee di produzione di TSMC, nessuno pare intenzionato a fermarsi.