Sous la pression des coûts élevés liés à l'IA, Microsoft offre une compensation volontaire de départ à 60 000 employés, couvrant les départements Xbox, Windows et autres.

Microsoft procède à une rare réorganisation de grande ampleur de sa main-d'œuvre via un plan de départs volontaires, dans le but de maîtriser les coûts et de dégager des fonds pour ses vastes investissements dans l'IA.

Selon Bloomberg, citant un porte-parole de Microsoft, l'entreprise proposera une indemnité de départ volontaire à environ 60 000 employés, couvrant les États-Unis, le Canada, l’Inde et le Royaume-Uni, s’adressant aux salariés au niveau vice-président et inférieur.

La directrice des ressources humaines, Amy Coleman, a indiqué dans une note adressée au personnel lundi que cette mesure vise à offrir un parcours de transition soutenu aux employés "envisageant de quitter l’entreprise", avec des conditions équivalentes à un plan d’indemnisation standard.

Microsoft publiera ses résultats mercredi, le marché surveillant de près si les investissements massifs dans l’IA commencent à produire des retours quantifiables. Au moment de la rédaction, Microsoft progressait de 1,1 % en séance mardi.

D’après Bloomberg, citant des personnes proches du dossier, les divisions Xbox, Windows, Copilot et Finance participeront pleinement à ce programme ; certains groupes ne sont toutefois pas concernés, notamment les postes axés sur les centres de données, la vente, le marketing, la cybersécurité et l’informatique quantique.

Le porte-parole de Microsoft a indiqué que, comparé au plan de départ volontaire lancé en juillet pour les salariés proches de la retraite, la société s’attend à un taux d’acceptation nettement inférieur cette fois-ci. À cette époque, plus de 30 % des quelque 8 750 salariés éligibles avaient accepté l’offre.

À fin juin, Microsoft comptait 223 000 employés dans le monde. Depuis qu’elle a commencé d’investir massivement dans l’IA et la construction de centres de données début 2022, cet effectif est resté relativement stable, ce qui signifie que l’envolée des dépenses IA a en pratique comprimé les embauches et budgets dans d’autres secteurs.

Derrière ce plan de départs se dessine une orientation stratégique des talents plus claire.

Le porte-parole de Microsoft a déclaré que l’entreprise souhaite retenir ceux qui sont réellement engagés à résoudre des défis majeurs — une position en phase avec les prises de parole publiques de nombreux dirigeants du secteur technologique : rester signifie accepter un rythme et des exigences de changement accrus.

Cette tendance n’est pas isolée. Après le rachat de Twitter en 2022, Elon Musk avait sommé ses troupes de choisir entre un "engagement extrême au travail" ou une indemnité de départ. Plus tôt cette année, un dirigeant de Google aurait également suggéré à son équipe d’opter pour le plan de départ volontaire si l’investissement dans l’IA n’était pas total.

La société mère de Google, Alphabet, a lancé l’an dernier des programmes similaires dans plusieurs divisions ; l’effectif de Meta Platforms a, quant à lui, diminué de plus de 20 000 par rapport au pic de fin 2022. Les deux entreprises sont parmi les plus gros investisseurs mondiaux dans les infrastructures de centres de données.

Pour les employés, accepter ou non l’indemnité de départ volontaire implique de nombreux facteurs : niveau d’épargne personnelle, risque potentiel de licenciement, capacité du marché de l’emploi à absorber de nouveaux talents, et si l’indemnité permet de disposer d’une période tampon suffisante pour opérer une reconversion.

En comparaison des licenciements contraints, les plans de départ volontaire offrent généralement des conditions plus favorables, et concernent le plus souvent des employés de niveaux intermédiaire ou supérieur mieux rémunérés.

Le porte-parole de Microsoft a ajouté que si certains talents de tout premier rang choisissaient la compensation, l’entreprise tenterait de les retenir. Amy Coleman a décrit dans sa note ce programme comme un outil supplémentaire permettant à chaque division « d’ajuster sa structure de main-d’œuvre pour répondre à une demande en évolution ».

Ces dernières années, Microsoft a déjà procédé à plusieurs vagues de licenciements massifs, réduisant ainsi plusieurs dizaines de milliers de postes. Ce programme d’indemnisation basé sur le volontariat traduit une nouvelle étape — plus mesurée mais tout aussi déterminée — de la mutation du capital humain vers l’ère de l’IA.