Après avoir libéré les réserves avec le G7, Trump envisage de nouvelles mesures pour faire baisser le prix du pétrole avant les élections : il aurait l'intention d'assouplir les restrictions sur l’utilisation du « diesel rouge » exonéré d’impôt.

Alors que les prix du diesel aux États-Unis restent élevés, l’administration Trump s’apprête à lancer de nouvelles mesures de baisse des prix, une démarche considérée comme la dernière tentative en date pour réduire le coût de ce carburant clé avant les élections de mi-mandat américaines de novembre.

Selon Bloomberg, lundi 5 octobre, heure de New York, l’administration Trump prévoit d’assouplir les restrictions sur l’utilisation du « red diesel » (diesel coloré en rouge), le plan pouvant être annoncé dès lundi. D’après des sources proches du dossier citées par Bloomberg, les détails ne sont pas encore complètement arrêtés, mais la mesure permettrait une utilisation plus large du red diesel exonéré de taxe, y compris possiblement pour les véhicules routiers.

Le red diesel est principalement utilisé pour les machines agricoles et autres équipements hors route ; exempté de la taxe fédérale sur le carburant routier, il est généralement moins cher que le diesel routier classique. Si le gouvernement assouplit ses restrictions d’utilisation, les conducteurs de poids lourds et autres usagers du diesel pourraient bénéficier d’une réduction de coûts grâce à ce carburant exonéré de taxe.

Les prix du diesel demeurent élevés, Trump accentue ses efforts pour alléger le coût du carburant

Bien que les prix du diesel aux États-Unis aient récemment reculé par rapport à leurs niveaux records, ils restent nettement supérieurs à ceux du début d’année. Selon l’AAA (American Automobile Association), au dimanche de la semaine dernière, le prix moyen du diesel était de 6,32 dollars par gallon, sous le record de 6,53 dollars du mois précédent, mais encore supérieur de plus de 60 % au niveau du 28 février, qui était de 3,76 dollars.

Cette flambée des prix du diesel pèse sur les agriculteurs, les routiers et autres utilisateurs intensifs, en particulier alors que la période de récolte d’automne bat son plein aux États-Unis. Le diesel est aussi largement utilisé dans les transports routiers, la machinerie agricole, la navigation et même pour le chauffage ou l’alimentation électrique de certaines zones rurales, et la hausse des prix se répercute sur les coûts de transport et des biens de consommation.

Ainsi, alors que les élections de mi-mandat approchent en novembre, faire baisser le prix du diesel est devenu un objectif politique essentiel pour l’administration Trump. Lundi, Trump se rendra également dans le Nebraska pour un événement, soulignant à nouveau l’importance qu’il accorde aux électeurs des États agricoles.

Toutefois, contrairement au recours aux réserves stratégiques, l’assouplissement des restrictions sur le red diesel vise surtout à alléger la charge fiscale de certains utilisateurs et n’augmente pas directement l’offre de diesel sur le marché. Des analystes ont déjà averti que cette mesure est peu susceptible de résoudre la tension actuelle sur l’offre de diesel.

Le G7 vient d’annoncer un recours aux réserves, Trump renonce à l’interdiction d’exporter du diesel

Cette initiative fait également partie d’une série de mesures prises récemment par l’administration Trump pour faire baisser le coût du diesel.

Vendredi dernier, le G7 et ses partenaires ont annoncé, par le biais de l’Agence internationale de l’énergie (IEA), la libération coordonnée de jusqu’à 100 millions de barils de réserves d’urgence de pétrole et de diesel, opération débutant immédiatement et s’étalant sur les quatre prochains mois, avec un important volume de diesel libéré au cours des 20 premiers jours.

Cette décision est intervenue après une forte pression de la part de l’administration Trump. Vendredi, Trump a annoncé que les États-Unis renonçaient à mettre en œuvre une interdiction des exportations de diesel, Argüant que l’Europe avait un stock important et que l’Amérique allait aussi augmenter son offre.

Auparavant, l’administration Trump avait sérieusement envisagé de limiter les exportations américaines de diesel, et certains élus républicains d’États agricoles avaient aussi plaidé pour de telles restrictions afin d’augmenter l’offre intérieure et de réduire le prix du carburant. Mais l’industrie de l’énergie a prévenu qu'une telle interdiction, si elle pouvait soulager l’offre à court terme, risquait d’inciter les raffineries américaines à réduire leur production, avec à terme une augmentation du coût du carburant sur le marché domestique.

Suite à l’annonce du G7 sur l’utilisation des réserves, l’administration Trump cherche d’autres moyens pour réduire le coût du diesel national. L’assouplissement des restrictions sur le red diesel est aujourd’hui l’une des pistes formellement envisagées.

Le « red diesel » peut-il réellement faire baisser les prix ? La question reste en suspens

Le red diesel et le diesel routier classique sont pratiquement identiques dans leur composition, la seule différence notable étant l’ajout d’un colorant rouge qui permet d’identifier son usage hors taxe et hors route. En élargissant son champ d’utilisation, certains utilisateurs qui devaient jusqu’ici payer la taxe sur le carburant routier pourraient désormais bénéficier du diesel exonéré.

Mais l’effet principal de cette politique consiste surtout à réduire le fardeau fiscal, sans augmenter la production de diesel.

Selon Reuters, des analystes soulignent que l’extension de l’usage du red diesel ne change pas les fondamentaux de l’offre sur le marché du diesel. Les raffineurs continueront à vendre leur produit aux prix du marché ; au final, l’ampleur de la baisse effective pour les consommateurs dépendra de la conception précise de la politique et de la façon dont les détaillants répercuteront les allégements fiscaux.

Cela signifie aussi que l’administration Trump suit actuellement deux voies complémentaires : d’une part, elle compte sur le G7 et l’IEA pour augmenter temporairement l’offre via les réserves stratégiques ; d’autre part, elle réduit directement le poids fiscal pour certains utilisateurs avec le red diesel.

L’objectif de faire baisser le prix du diesel avant les élections de mi-mandat est clair, mais il reste à voir si ces mesures pourront durablement influer sur l’équilibre offre-demande du marché américain du diesel.