xAI d’Elon Musk poursuit OpenAI pour vol présumé de secrets commerciaux dans le cadre de la rivalité continue en intelligence artificielle

La bataille entre Elon Musk et OpenAI a pris un nouveau tournant. Cette fois, la propre startup d’IA de Musk, xAI, a déposé une plainte devant un tribunal fédéral en Californie, affirmant qu’OpenAI a volé ses secrets commerciaux afin de prendre l’avantage dans le développement de l’intelligence artificielle.

Vol présumé de secrets commerciaux par d’anciens employés de xAI

La plainte allègue qu’OpenAI a enfreint à la fois les lois californiennes et fédérales en incitant d’anciens employés de xAI à prendre et partager des documents confidentiels. Le dépôt mentionne la chercheuse Xuechen Li, l’ingénieur Jimmy Fraiture et un cadre supérieur des finances comme étant les employés impliqués. xAI soutient qu’en recrutant ces personnes et en accédant à des informations sensibles, OpenAI a acquis des connaissances qui lui ont donné un avantage concurrentiel déloyal.

La plainte détaille une série d’incidents dans lesquels Tifa Chen d’OpenAI aurait communiqué avec Li via l’application de messagerie Signal. Selon xAI, Li a téléchargé l’intégralité du code source de l’entreprise sur un compte cloud personnel, a supprimé les preuves de cette action, puis a ensuite téléchargé le matériel sur son ordinateur portable. Le 28 juillet, OpenAI aurait proposé à Li plusieurs millions de dollars en échange du code. La déclaration indique :

Chen a communiqué l’offre d’OpenAI de plusieurs millions de dollars. Cette énorme récompense était la contrepartie d’OpenAI pour Li — le code source de xAI et la présentation qu’il a dérobés à xAI — et faisait partie du plan plus vaste d’OpenAI visant à obtenir l’accès à des informations critiques et secrètes de xAI afin de neutraliser xAI tout en procurant un avantage déloyal à OpenAI au détriment des consommateurs.

xAI affirme en outre que Li a ensuite admis avoir pris des informations confidentielles. L’entreprise a écrit que « Li, en présence de son avocat, a admis dans un document manuscrit qu’il a fourni à xAI avoir détourné le code source de xAI et la présentation sur les techniques d’entraînement et d’ajustement hautement valorisées de xAI. »

La plainte affirme également que Fraiture a commis une faute similaire en transférant des fichiers confidentiels de xAI de son ordinateur portable professionnel vers un appareil personnel via AirDrop. Il y aurait eu au moins cinq transferts ou tentatives le 31 juillet, et la plainte indique que Fraiture a admis avoir conservé une copie des fichiers confidentiels sur son ordinateur portable personnel pendant plusieurs semaines.

Les experts juridiques se prononcent sur le litige xAI contre OpenAI

Des experts juridiques donnent leur point de vue sur l’affaire et ce qu’elle pourrait signifier pour les deux entreprises :

• Ishita Sharma, associée directrice chez Fathom Legal, a déclaré que xAI devra définir ses secrets commerciaux de manière large, couvrant le code ainsi que les éléments stratégiques et opérationnels.
• Sharma a noté que l’implication des recruteurs ajoute de la complexité, car la responsabilité dépend de savoir s’ils ont agi au nom d’OpenAI et si l’entreprise était au courant de leurs actions.
• Elle a indiqué qu’OpenAI pourrait se défendre en prouvant un développement indépendant, soutenu par des enregistrements horodatés tels que des commits Git, des notes de recherche, des factures de fournisseurs ou des e-mails.
• Navodaya Singh Rajpurohit, associé juridique chez Coinque Consulting, a déclaré que l’affaire porte sur le débauchage d’employés, et que la légalité dépend de preuves allant au-delà de ce qui figure dans le dossier.

OpenAI qualifie la plainte de partie du harcèlement de Musk

OpenAI a nié les allégations, un porte-parole de l’entreprise décrivant la plainte comme faisant partie de ce qu’il appelle le harcèlement continu de Musk et affirmant que les accusations sont fausses.

L’affaire ajoute un nouveau chapitre à un conflit juridique plus large entre Musk et OpenAI. Musk, qui a cofondé OpenAI en 2015 et a quitté le conseil d’administration en 2018, a déjà poursuivi l’entreprise pour son passage à une structure à but lucratif, tandis qu’OpenAI a déposé une contre-plainte pour harcèlement.