Aurora (AUR.US) retrasa nuevamente la producción masiva de camiones autónomos: objetivo de 200 unidades para este año no se alcanzará, ingresos previstos en 2026 no se cumplirán y se espera volver a la normalidad en 2027.

Según informa Jinse Finance, Aurora Innovation Inc. (AUR.US), la empresa de camiones autónomos, comunicó en la noche del miércoles, hora del Este de EE.UU., durante la presentación de sus resultados trimestrales, que prevé no cumplir con sus objetivos de producción para este año, aunque espera retomar el ritmo en 2027.

Aurora indicó que los problemas con proveedores han limitado la producción, impidiendo alcanzar la meta de tener 200 camiones en circulación antes de febrero del próximo año. Esto significa que no podrá cumplir sus objetivos de ingresos para 2026.

El director financiero, David Maday, declaró en una entrevista que los problemas de proveedores ya han sido solucionados y que ahora se proyecta cumplir con el objetivo anunciado previamente: alcanzar 1000 camiones en circulación antes de finales de 2027. De cara al futuro, la demanda de nueve clientes distintos ya supera la capacidad operativa de la compañía.

"Realmente creemos que estamos en un punto de inflexión comercial", afirmó Maday durante una entrevista en la línea de montaje de la fábrica de Roush Enterprises Inc., en las afueras de Detroit, responsable del ensamblaje final de los camiones de Aurora.

El objetivo de Aurora es tener 30.000 camiones en circulación antes de finales de 2030. A medida que se acerca esta meta, la empresa planea cambiar su modelo de negocio: dejará de poseer y operar ella misma los camiones autónomos para ofrecer servicio a clientes, y en cambio los clientes de transporte gestionarán sus propias flotas. Según Maday, se espera lograr flujo de caja positivo en 2028, cuando sus ingresos aumenten y los activos en libros se reduzcan.

Para lograr ese objetivo, Aurora tendrá que levantar capital. Actualmente cuenta con una línea de crédito y no descarta financiarse también mediante emisión de nuevas acciones.

Desde que salió a la bolsa en 2021 a través de una compañía de adquisición con propósito especial, Aurora ha pasado por una serie de altibajos. En 2022, la falta de interés de los inversores en empresas del sector de conducción autónoma llevó a la compañía a tomar medidas para reducir gastos. En ese momento, el CEO Chris Urmson envió un memorándum a los empleados detallando varias vías para conservar efectivo. Incluso sugirió la venta de la empresa a gigantes tecnológicos como Microsoft (MSFT.US) o Apple (AAPL.US).

La compañía logró superar los momentos difíciles y completó una nueva ronda de financiación en 2024, aunque pospuso la meta de iniciar operaciones comerciales totalmente sin conductor hasta 2025. Uno de los cofundadores, Sterling Anderson, dejó la empresa en mayo pasado para convertirse en director de producto de General Motors (GM.US).

Tras salir a bolsa, las acciones de Aurora llegaron a superar los 17 dólares, pero actualmente cotizan cerca de 5 dólares por acción.

El camino hacia la producción a gran escala de Aurora no ha sido sencillo. El año pasado la compañía eliminó la figura del supervisor de seguridad en los camiones, pero el socio fabricante Paccar (PCAR.US), por precaución, exige conservar un conductor a bordo. Actualmente, Aurora colabora con Paccar para eliminar a los supervisores internos en la próxima generación de camiones. Sus vehículos actuales son fabricados por International Motors, parte del grupo alemán Traton.

"Paccar es una empresa con perfil de riesgo conservador", comentó Maday. "Evalúan desde la perspectiva del riesgo de responsabilidad y prefieren mantener personas en la cabina."

En la planta de Roush, los operarios completan los últimos pasos de producción, actualizando los camiones con el sistema de control autónomo, además de instalar cámaras, LIDAR y otros sensores. Esta fábrica fabricará hasta 20 camiones autónomos de nivel 8 por semana en diciembre, y Maday señaló que la capacidad podría duplicarse.

Aurora logró remover al conductor en julio. Clientes como Hirschbach Motor Lines, McLane Co. y Detmar Logistics ya operan flotas autónomas sin conductor.

"Ahora nuestra narrativa es clara", señaló Maday. "Hemos llegado al despliegue autónomo, estamos produciendo camiones, y contamos con suficiente demanda tanto para este año como para el próximo."