Versión actualizada 6: Paramount alcanza un acuerdo con varios estados de EE.UU., dando un paso importante hacia la finalización de la fusión con Warner Bros.

Actualización de fuente; se añadieron detalles del acuerdo y de la conciliación con el sindicato de guionistas

Jody Godoy/Deborah Mary Sophia

Reuters, 21 de septiembre - Paramount-Skydance llegó este lunes a un acuerdo con el estado de California y otros 11 estados, luego de que estos presentaran una demanda buscando bloquear su adquisición de Warner Bros. Discovery por 110 mil millones de dólares, allanando el camino para una de las mayores fusiones del sector mediático en la historia.

El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró en una conferencia de prensa que el acuerdo incluye el traslado de mayor producción cinematográfica a Estados Unidos —con un incremento de al menos 300 millones de dólares anuales en inversión doméstica— y el compromiso de aumentar progresivamente el lanzamiento anual de películas tras completarse la operación.

Bonta sostuvo que la empresa producirá 30 películas por año durante los primeros dos años posteriores al cierre de la fusión y 32 en cada uno de los tres años siguientes. De ellas, al menos 4 por año deberán ser películas independientes y al menos el 20% deben ser súper producciones.

Bonta informó que, bajo los términos del acuerdo, Paramount también formará un comité independiente de redacción periodística para salvaguardar la independencia editorial de las cadenas CBS y CNN.

La conciliación pone fin a meses de disputas regulatorias y legales, en lo que representa una operación que aumentará considerablemente la concentración de poder en el negocio cinematográfico, televisivo, de streaming y de noticias en Hollywood.

Obteniendo concesiones pensadas para proteger la independencia de las redacciones y mantener el volumen de producción cinematográfica, Paramount parece haber resuelto algunas preocupaciones, acercando la posibilidad de completar la fusión, que resultaría en uno de los mayores conglomerados mediáticos y de entretenimiento del mundo.

El lunes, las acciones de Paramount (PSKY.O) subieron más del 8% y las de Warner Bros. Discovery (WBD.O) treparon más de 10%. Reuters informó primero el viernes (link) que Paramount podría alcanzar un acuerdo con los estados tan pronto como el fin de semana.

Aunque el regulador de la administración Trump ya había aprobado la operación, una coalición de 12 fiscales generales liderada por el fiscal general de California, Rob Bonta, demandó en julio (link) intentando bloquear la fusión bajo el argumento de que la concentración debilitaría la competencia y crearía un gigante mediático capaz de aumentar precios en cine y televisión.

Ambas empresas afirmaron a comienzos de este año que la fusión permitiría ahorrar 6 mil millones de dólares mediante recortes de gastos, medidas que podrían impactar empleos tanto en Hollywood como en las redacciones de CNN y CBS. Se espera que la nueva empresa fusionada acumule una deuda de 80 mil millones de dólares.

Llegar a un acuerdo con los estados ayuda a Paramount a evitar el pago de una “tarifa de demora” de 7 millones de dólares diarios —tarifa que Paramount debería abonar a los accionistas de Warner Bros. si la operación no se concreta antes del 30 de septiembre.

Según una fuente consultada por Reuters, el sindicato estadounidense de guionistas, que antes había demandado para bloquear el proceso alegando que la operación perjudicaría el salario y las condiciones laborales de los escritores (link), ya resolvió con Paramount.

El sindicato advirtió en julio que la entidad surgida de la fusión de Paramount y Warner Bros. “tendría tanto el incentivo como la capacidad de recortar salarios de guionistas y reducir la producción para ahorrar costos”.

La fuente indicó que el acuerdo incluye un fondo de asistencia sanitaria de 17,5 millones de dólares y garantías para los empleados de CBS y CNN.

El sindicato de guionistas de Estados Unidos no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Reuters sobre el acuerdo.

Reguladores antimonopolio en otras jurisdicciones, como la Unión Europea y el Reino Unido, ya aprobaron esta transacción.

La aprobación del acuerdo entre Paramount y Warner Bros. señala que, a medida que las empresas aumentan su escala para competir con Netflix (NFLX.O) y Walt Disney (DIS.N), los reguladores pueden mostrarse más receptivos a la consolidación de medios. Esto también reaviva cuestiones sobre el nivel de concentración de mercado en los sectores de noticias, deportes y entretenimiento.

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