Llega el "Gran Momento del Tabaco" a las redes sociales: Meta (META.US) pierde en Nuevo México y es condenada a pagar un fondo de compensación de 567 millones de dólares.

Según informó Zhitong Finance APP, Meta (META.US) fue ordenada a pagar 567 millones de dólares a un fondo de compensación del estado de Nuevo México, como parte de un caso de molestia pública y una de las muchas demandas que la empresa enfrenta por los daños atribuidos a las aplicaciones que opera.

Este fondo es un monto adicional a la multa civil de 375 millones de dólares que Meta fue condenada a pagar a principios de este año por violar la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México. La segunda etapa del juicio comenzó en mayo, con el objetivo de determinar si la conducta de Meta constituía una molestia pública, lo que podría requerir correcciones en sus productos.

En la sentencia emitida el jueves, el juez Brian Biedscheid escribió: "Aunque Meta no es la única empresa con este problema, la abrumadora evidencia en el caso demuestra que su plataforma de redes sociales es un factor importante que contribuye a la actual crisis de salud mental entre los adolescentes de Nuevo México".

La mayor parte del fondo, 420 millones de dólares, se destinará exclusivamente a tratar a las personas afectadas por los daños ocasionados en la plataforma. El resto de los fondos será para mejorar la conciencia y prevención, realizar evaluaciones y tamizajes, remitir y coordinar, e implementar mejoras en calidad y evaluación.

Para Meta y otras empresas del sector, este caso es uno de los que los expertos han calificado este año como el "momento gran tabaco" de las redes sociales. En los años 90, las tabacaleras fueron obligadas a pagar miles de millones de dólares por engañar al público sobre la seguridad y los peligros potenciales de sus productos, lo que provocó una drástica caída de su poder e influencia.

Meta señaló en su presentación financiera del segundo trimestre: "El Fiscal General de Nuevo México ha manifestado que planea solicitar una multa de hasta 62.850 millones de dólares en este caso".

El tribunal debe sopesar múltiples factores para determinar si la plataforma de Meta ha causado una molestia pública en Nuevo México, como alegan los demandantes. Los casos de reclamaciones por molestia pública suelen centrarse en el mundo físico y no en el entorno digital, lo que significa que los demandantes deben demostrar la conexión entre los daños sufridos por el estado y las aplicaciones de Meta.

Biedscheid citó testimonios de varios profesionales de sectores como la salud durante el juicio. Señaló que al estado le faltan programas y servicios suficientes de salud mental para ayudar a los jóvenes con problemas derivados del uso de aplicaciones de redes sociales.

Relación causal

La sentencia señala: "El testimonio de los expertos respalda que existe una relación causal entre las redes sociales y la crisis de salud mental de los adolescentes en Nuevo México".

El Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torres, declaró: "Esta sentencia exige que la empresa rinda cuentas por el daño causado a nuestros hijos, familias y escuelas, y obliga a Meta a cambiar realmente su forma de operar en Nuevo México".

Un vocero de Meta declaró que la empresa no está de acuerdo con la resolución y planea apelar.

El vocero expresó: "Trabajamos arduamente para garantizar la seguridad en nuestras plataformas y siempre hemos sido transparentes sobre los desafíos de identificar y eliminar a malos actores y contenidos dañinos", "Tenemos plena confianza en nuestro historial de protección de la seguridad en línea de los adolescentes y seguiremos defendiéndonos contra acusaciones que tergiversan los hechos".

Torres demandó a Meta en 2023, después de haber realizado una operación encubierta creando un perfil falso de una chica de 13 años en redes sociales. Previamente declaró a los medios que esa cuenta "fue literalmente inundada con imágenes de abusadores de menores y acoso dirigido".

En una rueda de prensa antes del inicio de la segunda fase del juicio, el Fiscal General dijo que como parte del caso, intentó obligar a Meta a implementar reformas radicales en sus aplicaciones, incluyendo funciones como la verificación efectiva de edad, modificar algoritmos de recomendación para que no perjudiquen el bienestar infantil, y realizar otros cambios para "reestructurar fundamentalmente el modelo de negocio permitido a Meta en el estado".

Además del fondo de compensación, la orden del jueves exige que Meta siga empleando IA "para mejorar los modelos y herramientas de verificación de edad en Nuevo México" e intente "desarrollar en dos años un modelo predictivo exclusivo para menores de 13 años".

Otras medidas incluyen simplificar el proceso de denuncia de uso por parte de menores, y "colaborar con escuelas u organizaciones de seguridad infantil para crear un portal de denuncias donde directivos escolares puedan reportar cuentas sospechosas de usuarios menores de 13 años en cualquier red social".

Sin embargo, Meta no está obligada a modificar sus algoritmos, ya que Biedscheid escribió que eso podría contradecir la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones y las protecciones de la Primera Enmienda. El juez agregó que Meta no estará obligada a dejar de ofrecer cifrado de extremo a extremo en Facebook.

El juez señaló que WhatsApp, de Meta, "no es causante de la molestia pública que debe eliminarse, ya que en esa plataforma no se recomienda a jóvenes contenido dañino ni depredadores".