Nicht mehr nur beim Inflationsausgleich! Die japanische Automobil-Gewerkschaft strebt eine weitergehende Lohnerhöhung an und könnte damit den Ton für die Lohnverhandlungen im Frühjahr 2027 setzen.

Laut der Zhihu Finance APP sucht die größte Gewerkschaftsorganisation der japanischen Automobilindustrie bei den nächsten Tarifverhandlungen nach mehr als nur Lohnerhöhungen, die mit der Inflation Schritt halten. Der Vorsitzende der Organisation erklärte, dass für Japan eine kräftigere Lohnentwicklung notwendig sei, um ausreichend qualifizierte Arbeitskräfte zu sichern und den Wettbewerbsherausforderungen aus China zu begegnen. Akihiro Kaneko, Präsident der Japan Automobile Workers' Union Confederation (JAW), sagte am Montag in einem Interview: „Wir diskutieren darüber, bei den Lohnverhandlungen im Frühjahr 2027 einen höheren Standard als in den Vorjahren zu setzen.“

Akihiro Kaneko machte deutlich, dass JAW in den vergangenen Jahren die höchsten Lohnerhöhungen seit Jahrzehnten erzielt hat. Dennoch ist die Organisation der Ansicht, dass eine jährliche Gehaltserhöhung, die hauptsächlich darauf abzielt, Arbeitnehmer vor steigenden Lebenshaltungskosten zu schützen, nicht ausreicht, um die seit Jahrzehnten anhaltende Lohnstagnation zu durchbrechen. Vielmehr sollten die Löhne zunehmend die Produktivitätssteigerungen und den von den Arbeitnehmern geschaffenen Mehrwert widerspiegeln, um Japan zu helfen, den Rückstand gegenüber ausländischen Wettbewerbern zu verringern.

Laut Akihiro Kaneko sieht sich die japanische Automobilindustrie einer immer schwierigeren Geschäftslage gegenüber, insbesondere durch den rasanten Aufstieg chinesischer Autobauer im Bereich der Elektrofahrzeuge. Allerdings betonte er, dass Japan nicht in einen kostenbasierten Wettbewerb mit China eintreten sollte, den es kaum gewinnen kann, sondern stattdessen in Talente investieren und sich auf die Entwicklung höherwertiger Produkte konzentrieren müsse.

JAW vereint 12 Gewerkschaften unter sich und repräsentiert insgesamt 780.000 Beschäftigte, darunter Mitarbeitende von Toyota (TM.US), Honda (HMC.US) sowie Angestellte von Zulieferern der Automobilindustrie. Bei den diesjährigen Tarifverhandlungen konnten die unter JAW organisierten Gewerkschaften eine durchschnittliche monatliche Lohnerhöhung von 4,81 % erreichen, wobei die Grundgehälter um 3,58 % stiegen. Im Vergleich dazu lag die Gesamtlohnerhöhung im Vorjahr bei 4,94 %, wobei auch die Grundgehälter um 3,58 % angehoben wurden.

Im vergangenen Jahr lag die durchschnittliche Kern-Inflationsrate in Japan bei 3,1 %. Im laufenden Jahr blieb die Kerninflation größtenteils unter dem 2%-Ziel der Bank of Japan, stieg aber im September auf 2,1 % und übertraf damit erstmals seit neun Monaten wieder diese Zielmarke.

Die Automobilindustrie Japans gibt in der Regel den landesweiten Ton bei den jährlichen Lohnverhandlungen an. Die Branche beschäftigt rund 5,5 Millionen Menschen, und die jährlichen Tarifverhandlungen (Shunto) finden gewöhnlich im ersten Quartal eines jeden Jahres statt. Die größte Gewerkschaftsorganisation Japans, die Japanese Trade Union Confederation (Rengo), zu der auch JAW gehört, veröffentlichte in der vergangenen Woche eine ambitioniertere Richtlinie für die Lohnverhandlungen im kommenden Jahr. Die neue Vorgabe sieht eine angestrebte Lohnerhöhung von etwa 6 % vor, wobei das Mindestziel weiterhin bei 5 % liegt.

Vor dem Hintergrund eines zunehmenden Inflationsdrucks könnte die Forderung nach höheren Lohnerhöhungen im Rahmen der jährlichen Tarifverhandlungen, angeführt vom Automobilsektor, Bedenken hinsichtlich einer „Lohn-Preis-Spirale“ schüren und die Bank of Japan zu einer schnelleren Straffung der Geldpolitik veranlassen.

Das zentrale Hindernis für Zinserhöhungen der Bank of Japan war nie die Inflationsrate an sich, sondern deren Nachhaltigkeit. Nach seinem Amtsantritt hat Kazuo Ueda immer wieder klargestellt: Das 2%-Inflationsziel muss von einer „günstigen Lohn-Preis-Spirale“ getragen werden, also einer endogenen Inflation, statt ausschließlich durch steigende Preise für importierte Energie und Rohstoffe verursacht zu werden. Deshalb spielt das Shunto die Rolle eines Startschusses: Ein starkes Ergebnis löst nicht zwangsläufig sofort Zinserhöhungen aus, ist aber eine notwendige Voraussetzung dafür. Umgekehrt gilt: Fällt das Ergebnis schwach aus oder bleiben die Reallöhne weiter negativ, wird die Zentralbank auch bei einer Inflation von über 2 % zögern – da sie fürchtet, dass Zinserhöhungen den noch fragilen Zyklus belasten würden.