Rodrigo Paz, Boliviens erster investorenfreundlicher Präsident seit mehr als 20 Jahren, möchte, dass globale Minenbetreiber die Kupfer-, Gold-, Silber- und andere kritische Mineralvorkommen des Landes erschließen. Fast eine halbe Million einheimischer Minenarbeiter stellen sich ihm in den Weg.
Die Genossenschaften, die diese Minenarbeiter vertreten, gehören zu den einflussreichsten politischen Kräften des Landes, sie machen bis zu 8 % der Erwerbsbevölkerung aus und stehen für die Hälfte der bolivianischen Mineralförderung. Sie haben die Bodenschätze des Landes jahrzehntelang mit nur geringer Kontrolle und Regulierung ausgebeutet und haben mit Protesten wiederholt dafür gesorgt, dass Regierungen nachgaben und das öffentliche Leben im Land nahezu zum Erliegen brachten.
Doch Paz bleibt unbeirrt. „Warum wollen wir arm bleiben, wenn wir alles haben, was wir brauchen, um ein hochentwickeltes Land zu werden?“, sagte er in Bezug auf das Mineralpotenzial Boliviens, dessen Exporterlöse im Vergleich zu denen der Nachbarländer Peru und Chile verblassen.
Welches Ausmaß seine Herausforderung annimmt, zeigte sich im Mai, als Tausende von Genossenschaftsbergleuten auf den Präsidentenpalast in La Paz zumarschierten und einige mit Dynamitstangen warfen. Schließlich gab die erste nicht-sozialistische Regierung seit Jahrzehnten den Forderungen der Minenarbeiter größtenteils nach mehr Zugang zu Treibstoff, Sprengstoff und neuen Fördergebieten statt. Im Juli flammten die Spannungen erneut auf, als Auseinandersetzungen zwischen konkurrierenden Genossenschaften die Behörden dazu zwangen, die Pläne für einen seltenen Gipfel, der lokale und staatliche Bergbauunternehmen mit privaten Firmen zusammenbringen sollte, um die Zukunft der Branche zu gestalten, aufzugeben.
„Man kann sie nicht einfach auslöschen“, sagte Tom Larsen, Vorstandsvorsitzender und CEO von Eloro Resources Ltd., einem in Toronto ansässigen Explorer, der eine große Silber-Zinn-Entdeckung in Bolivien entwickeln möchte. „Sie sind ein großer Bestandteil des bolivianischen Gefüges.“
Eine vollständige Überarbeitung der nationalistisch geprägten Bergbaugesetze Boliviens würde viele Privilegien der Genossenschaften schmälern. Daher verfolgt die Regierung von Paz, die sich bereits von Unruhen zu Beginn des Jahres erholt, stattdessen schrittweise Änderungen. Geplant ist laut einem Regierungsvertreter, gezielte Gesetzesänderungen im Kongress einzureichen, die es privaten Firmen ermöglichen, Partnerschaften mit Genossenschaften einzugehen, Explorationsunternehmen mehr Förderrechte einräumen und Steuern senken. Parallel dazu wird an einer grundlegenden Überarbeitung des Bergbaukodex gearbeitet, um die Branche zu modernisieren und die Rechtssicherheit zu stärken.
(Von James Attwood und Sergio Mendoza)
